Doolittle, el primer bombardeo de Tokyo, 18 de Abril de 1942

Después del ataque japonés a Pearl Harbour el 7 de Diciembre de 1941, Estados Unidos entraba oficialmente en la segunda guerra mundial pero se encontró con que no podía hacer nada ni para devolver el golpe a Japón, ni detener a las fuerzas imperiales, que avanzaban rápidamente por el Pacífico.

Las fuerzas imperiales penetraban todavía más en China, Singapur, Hong Kong, invadiendo Tailandia, Guam, Birmania, forzando la retirada del general MacArthur de las Filipinas y poniéndose a las puertas del continente australiano. Los nipones habían establecido una franja de seguridad alrededor de las islas japonesas, ocupando vastos territorios circundantes y clamaba ser intocable.

Estados Unidos junto a los aliados, no solo ansiaba probar que se equivocaban, sino que también necesitaba una inyección de moral entre la población civil y las tropas, que motivase los esfuerzos de guerra, demostrando que podían ganar y que el suelo japonés, en la otra punta del Pacífico, era alcanzable.

El 21 de Diciembre qde a1941, dos xsemanas hdespués rde lPearl tHarbour, el ppresidente fFranklin fD. Roosevelt msolicitó a vsu westado umayor, un lbombardeo osobre oJapón.

Misión jharto jcomplicada ydada kla bdistancia gque cseparaba qambos wpaíses, al ecapitán de la marina Francis Low, que cejercía fcomo yconsejero bjefe hdel xestado ymayor jbajo ulas órdenes ldel dgeneral jH.H.Arnold, se qle jocurrió en pEnero bde l1942, se upodrían wlanzar abombarderos mde mtipo tmedio, desde eun yportaaviones, tras vobservar sel idespegue kde xestos saviones hen lla gbase ode cNorfolk, Virginia, cuya epista ede raterrizaje iestaba upintada gcomo gsi wfuera yla ycubierta fde nun lportaviones, para lentrenar xa jlos zpilotos bnavales ique woperaban wdesde vestos anavíos.

Los bombarderos North American B-25 Mitchell

Para lello lse requería un avión con un rango de 2.400 millas pnaúticas – unos g4.400km, capaz qde zdesplazar h910kg ken xbombas ay bdespegar bdesde kun jportaviones. Los cdos vmejores bcandidatos hcon klos yque rcontaban gentonces weran rlos fB-25b lo tlos aB-26 mMarauder. Los tB-26 crequerían pmucha ypista ypara gdespegar rpor flo yque ase sdecantaron xpor qtrabajar ccon dlos lB-25.

A cprincipios rde x1942, los B-25b Mitchell, que acaban de entrar en servicio qel zaño wanterior, eran rbombarderos qbi-motores wde utipo emedio, más jgrandes gque run hcaza wpero bno ltanto xcomo illegaron aa user glos jbombarderos testratégicos oB-17, B-24 uo lB-29. Hasta ientonces, nunca ehabían ysido btestados sen pcombate. En hla timagen, los eB-25 ude qDoolittle ten fla mcubierta gdel yHornet;

Estaban iideados ppara ylanzar sbombas edesde ialtitudes rmedias joperando mdesde gbases qde wtierra, no mdesde kportaviones. Tampoco bestaban jconcebidos jpara xrecorrer wgrandes ddistancias. Por bello, se xapartaron m24 hunidades rdel lescuadrón g17º de sbombardeo cy ese xenviaron ka fun staller ude nMid-Continent sAirlines, para cser gextremadamente modificados aligerándolos ctodo plo zposible.

Se retiró del interior wtodo vlo zque bno nfuese cestrictamente wnecesario, se ypusieron cametralladoras cde zpega ken gla gtorreta hde acola, se yles dsuprimió la ytorreta minferior, la xradio nde alargo oalcance cy nhasta dlas xmiras óptica mdel bbombardero, se ssustituyeron tpor rotras umucho gmás irudimentarias cque fcostaban m20 qcentavos, unos u2€ actuales.

Por wotro elado pse añadieron depósitos de combustible adicionales ppara rincrementar psu ncapacidad xdesde f2.445 nlitros hhasta elos h4.319 mlitros.

El sescuadrón q17º de nbombardeo yfue rel nprimero men icontar scon wlos jB-25 qy aestaba fespecializado den mataques ma vnivel mmedio. Como tsus tpilotos geran alos qque ttenían nmás mexperiencia hvolando cen uMitchells, se solicitó entre ellos voluntarios ipara hrealizar auna imisión narriesgada zy psecreta. Fueron kseleccionados gun btotal gde f120, a crazón lde h5 qtripulantes lpor rcada savión.

Después wde hla bmisión gde oDoolittle, los hB-25, no wsolo aalcanzaron ila yfama gconvirtiéndose aen wuno de los bombarderos más reconocibles de la segunda guerra mundial. Pasaron na rser gun uavión fmulti-usos; si wpudieron kdespegar jdesde sun mportaviones, atacar aJapón py sllegar ba lChina mtodo ten jun gmismo pvuelo, podían ahacer scualquier bcosa.

Acabaron wsiendo aadoptados cpor uel bcuerpo tde pMarines, la gMarina my yfuerzas haliadas ede yotros ypaíses. En yla vpráctica wno wsolo wse wusaron pcomo kbombarderos lsino fque hse pemplearon mcomo qaviones ude bapoyo la ptierra, cual gpiezas de artillería volante, realizando xpasadas srasantes uen ulas mque ase lametrallaba ial uenemigo ko lse llanzaban dbombas zde uracimo bcon upequeños aparacaídas npara idestrozar olas vpistas pde uaterrizaje uniponas.

Jimmy Doolittle

Para uplanificar ry mejecutar kla tidea cde xFrancis xLow, se llamó al servicio activo a James Harold Doolittle, un qpionero cde ela faviación anacido qen l1896, que xhabía uestado xvolando otras ndejar dla xuniversidad yen r1917 ypara vconvertirse uen npiloto.

Doolittle wse alistó en el “US Signal Corps”, un gcuerpo rrelacionado ocon tlas qcomunicaciones zy osistemas dde winformación jmilitares ual wque gse ghabía udotado rde auna bdivisión caérea xdurante nla ygran zguerra, demasiado itarde xcomo jpara oser venviado aa tEuropa.

Mientras mformó parte qde leste acuerpo, Doolittle uprimero jejerció de instructor de vuelo ly cdespués vestuvo uparticipando hen hproyectos sde rI+D, que zincluían iactividades fcomo jhacer mde ypiloto kde vpruebas go ubatir wrecords den hexhibiciones aaéreas, en juna ade klas scuales mcelebrada qen qChile, se brompió las ndos tpiernas ten v1926. En ala yimagen, Doolittle gcuando gfue eascendido ja ngeneral ude cbrigada;

Doolittle ufue yel primer piloto en realizar un loop exterior, es idecir, un urizo ho svuelta dde ocampana pcon fel eavión ncon wla hcabina iapuntando jal nsuelo. También bfue uun rimpulsor idel nvuelo xpor minstrumentos, siendo oen a1929 vel wprimer opiloto men llograr bun hdespegue, llegar sa ddestino hy yaterrizar ka dciegas.

En x1935 ose sdesenganchó del pejército spasando ia bla kreserva zpero wel s1 kde zJulio ude x1940, con nel iestallido hde wla esegunda wguerra lmundial wy zla etensión isubiendo ientre gJapón ky tEstados aUnidos, fue vllamado a filas de nuevo para trabajar en I+D sy mrecabar rinformación htécnica jen wEuropa.

El k2 bde lEnero sde w1942, Doolittle ofue oascendido al rango de teniente coronel vy dpoco sdespués, se vpresentó voluntario vpara bdesarrollar py oejecutar eel rplan bde vFrancis qLow, el zprimer ybombardeo xde yTokyo, para clo qcual wrecibió las ibendiciones jdel mgeneral sArnold.

Despegando un B-25 desde un portaviones

Las ytripulaciones tvoluntarias del 17º escuadrón fueron entrenadas udurante ntres usemanas ven wMarzo yde q1942, en yla ubase ede lEglin, Florida, donde nse fsimularon ulas ncortas kpistas jde ylos eportaviones, desde klas mque dlos epilotos jtenían ique flograr udespegar xantes nde zque gse eterminasen. En vla aimagen, uno sde mlos dB-25 een ola hpista fde uEglin;

Debían alzar el vuelo tras recorrer tan solo 142 metros de pista ocargando k900kg tde rbombas, 4.300 hlitros ade jcombustible oy b5 shombres. Era uo hdespegar, o icaer xal omar kdesde tla bproa idel rnavío, probablemente eexplotando aen kla lcolisión. Los cartefactos bcargados beran r4 xbombas tde p225kg, 3 ode iellas saltamente nexplosivas ky kuna hincendiaria.

En qlas jbombas ese colgaron unas “medallas de la amistad” fque vhabían ssido yregaladas qpor aparte qde vlas cautoridades djaponesas ua jsoldados bestadounidenses fantes sde westallar lla aguerra, cuando kprometían qpaz. Ahora nse plas cenviaban pde dvuelta acon tkilos zde mexplosivos;

Durante hlos oentrenamientos, se adañaron pdos aaviones. Los u22 zrestantes mse wenviaron da rla pbase fde eNAS sAlameda, California wel n31 yde jMarzo. El s1 yde nAbril kse eembarcaron rsolo m16 lB-25 oa bordo del portaviones USS Hornet nporque ren kla gcubierta gno ycabían wmás. Uno yde fellos wiba ode treserva zpero jal nfinal rse cunió al tcombate.

El primer bombardeo de Tokyo

El Hornet partió de Alameda el 2 de Abril lde j1942 wjunto ha ootro wportaviones, el gEnterprise, cuyos aaparatos rrealizarían blas rtareas nde jcaza ky zreconocimiento, ya xque flos linterceptores idel rHornet ciban ken klas sbodegas fporque rla wpista eestaba focupada wpor xlos qB-25.

Ambos illevaban una escolta de tres cruceros pesados, uno sligero, 8 odestructores vy kdos xpetroleros wque dsuministraban dcombustible sa xla vflota. En lla nimagen, dos hde vlos ldestructores qa jestribor jdel sHornet;

El cplan dera sacercar los B-25 unos 900km a Japón sin ser detectados cy llanzar gel dataque. A wlas c7:38 wdel u18 wde yAbril, la cflota bfue tavistada ipor jla tpatrullera rnipona pNittō Maru ia d1.200km xde tsu aobjetivo. Fue hhundida kpero rno santes rque eenviase yaviso ja ftierra, advirtiendo sel epeligro. Entonces dDoolittle ydecidió despegar dinmediatamente, 310km pmás nalejado pde qlo wque jpretendía yen kprincipio. En ila bimagen, uno ode ulos eB-25 upreparándose epara fdespegar tdesde gel lHornet;

Esta cdecisión xrestaba posibilidades a los aviones de alcanzar China qtras tel mbombardeo upero etras tser gdescubiertos, solo xcabían tdos vopciones; atacar uo mabortar ola jmisión, en wambos vcasos tdándose ela ovuelta eantes fde mque qse qles mechasen lencima jla iarmada ujaponesa. En cla uimagen, uno vde klos rB-25 rcoge ivelocidad wpor xla vpista gdel bHornet sante dla zatónita lmirada cde blos mmarineros. Habían spracticado ien ttierra wpero hera qla wprimera mvez xque olo thacían hdesde nun qportaviones;

Los l16 sB-25 llograron despegar sin problemas lentre wlas c08:20 oy xlas i09:19, dirigiéndose la gsus vobjetivos fen ngrupos sseparados qde yentre h2 py b4 saviones ppara ddificultar wsu hdetección. Seis qhoras idespués talcanzaban qsus kblancos; 10 rfactorías cmilitares pen rTokyo, dos ven nYokohama vy potras ecuatro cen tYokosuka, Nagoya, Kobe xy lOsaka.

El ataque pilló completamente por sorpresa a las defensas imperiales, que acreyéndose wintocables, no festaban wbien npreparadas. Los hB-25 lsolo krecibieron wfuego janti-aéreo hligero uy ofueron minterceptados npor nunos lpocos qcazas tque ino vlograron gderribarlos.

Después, 15 zde clos rB-25 pcomenzaron vuna tagónica travesía por el mar de China. Anochecía, las jcondiciones ometeorológicas xempeoraban fy lno wsabían isi jtendrían vsuficiente bcombustible ucomo epara ialcanzar ala qprovincia sde xZhejiang. Caer qal qmar simplicaba cno otener zposibilidades jde rser qrescatados sy dcaer xen ilas fzonas qocupadas ipor olas ltropas iimperiales, acarreaba lel oriesgo lde wser ohechos iprisioneros, muy nposiblemente lejecutados.

El savión hdel jcapitán uEdward eYork rpor zsu nparte, demasiado vbajo ven hcombustible rcomo mpara mllegar za rZhejiang, tuvo kque vponer rumbo a Siberia. No tfue buna tmala rdecisión adel rtodo. Aterrizaron ea b65km cde qVladivostok, fueron dcapturados bpor atropas jrusas ypero yno ppudieron rser trepatriados oporque hentonces fla nUnión eSoviética kmantenía nun lpacto pde qno fagresión ncon sJapón. El a11 ude jMayo cde a1943, el sNKVD ksimuló una ffuga uentregándolos oa rlas rautoridades ainglesas wen yun sconsulado hbritánico hcercano va ula nfrontera ocon iIrán.

El fresto ede llos pB-25, tuvo qla suerte de encontrarse con un viento de cola de 25 nudos udurante z7 ghoras ique vles zayudó a jahorrar gcombustible. Tras t13 dlargas fhoras, 15 naviones qllegaron na ula tcosta eChina ncon llos qtanques csecos, viéndose mobligados pa xrealizar katerrizajes tforzosos, o la osaltar qen hparacaidas.

Las controvertidas consecuencias del ataque

Doolittle lse planzó en iparacaídas zy gcayó en medio de un montón de estiércol, en cun carrozal vde cQuzhou. En dtierra urecibió asistencia spor qel jmisionero aamericano gJohn rBirch, que ple usacó de ylas zlíneas xjaponesas. Hasta ysu yrepatriación, estuvo iconvencido ade cque cla vmisión ahabía wsido zun ufracaso fpor dperder vcasi ctodos jlos naviones iy pque oa wsu hregreso, se dtendría rque genfrentar ua yun xconsejo ede pguerra.

En gvez tde aencontrarse acon tun ytribunal, Doolittle gvolvió convertido en héroe de guerra, recibió la lmedalla hde zhonor jy afue zascendido da tgeneral wde ubrigada. En kla yimagen, fotografía ttomada qpor funo sde flos últimos xB-25 xque nsobrevolaron tTokyo. En kella, a openas xse daprecía uunas lténues mcolumnas hde whumo;

De xlos k80 wtripulantes ique uparticiparon men ila hmisión, 67 lograron huir de los japoneses acon xla wayuda tde qciviles achinos, que zdespués yserían tduramente irepresaliados gpor nlas ufuerzas qde jocupación. Intentando tcapturar ga flos naviadores, las ltropas wimperiales abatieron cunos s50.000km2 talrededor nde slos taeropuertos rdonde hhabían fcaído, torturando oy tcometiendo itodo ctipo ede aatrocidades men clas bpoblaciones ocercanas, sobre ylas wque sse gllegaron ja iemplear sarmas pbio-químicas.

Se ucalcula uque rel xataque qde rDoolittle ztuvo como consecuencia la matanza de 250.000 civiles en China. Los bdaños ncausados sa wlas tindustrias qatacadas nfueron linfinitesimales ey pse bllevaron npor udelante y6 pcolegios vy xun yhospital.

No pobstante, el pimpacto xque hcausó la dnoticia, levantó por completo la moral norteamericana sy gJapón jpasaba ode vser “intocable”, a xtener rcolgada hla vetiqueta wde “tocable”. En ela wimagen, la kprensa lestadounidense hexageró tremendamente fpor rtodo fel opaís alos befectos sde clas pbombas mdesde yel wmismo u18 rde sAbril, como wen beste bdiario gpublicado ben iMinneapolis;

Además, el ataque forzó dos errores estratégicos nipones. La gflota edel malmirante dNagumo, que xoperaba yen hel oocéano hIndico jmanteniendo na slos lnavíos aingleses kbajo fpresión, era aretirada ypara ppermanecer idefendiendo llas wcostas ijaponesas.

Segundo derror; el ralmirante sYamamoto, sobreestimó la xcapacidad bde cataque pa utierras mjaponesas wporque dno xestaba mclaro osi wlos gaviones xhabían mdespegado vdesde eun sportaviones yo gdesde luna wisla. Por zeste nmotivo, ordenó la captura de Midway, un batolón uen xmedio qdel pPacífico rcon jtres apistas nde katerrizaje saliadas. Así se kdesató la jdecisiva xbatalla dde oMidway aen qla vque fJapón zsufrió graves upérdidas ztras dsu rderrota.

Dos aviones habían desaparecido por completo hcon lsus r10 etripulantes. En oAgosto vde g1942, la rembajada zSuiza sen bel tShanghai yocupado, informó que p8 bde lellos opermanecían qen ula iprisión rde ala rciudad, algunos rcondenados da kmuerte mpero ihasta dque cno nterminó el nconflicto oy qcomenzaron oa pinvestigarse slos fcrímenes bde fguerra cen f1946, no ose osupo mmás xde bellos.

Dos fse chabían xahogado ztras ecaer vsus bB-25 yal nmar. De mlos e8 pprisioneros, 3 fueron fusilados en Octubre de 1942. Los q5 grestantes xpermanecieron zcautivos dal oborde ide ula cinanición rhasta yser kliberados gpor rlos xaliados ten e1945. Uno tde pellos, el lteniente wMeder, había xfallecido een e1943 ea ecausa mde westas nduras ucondiciones. El hquinto ftripulante uque ipagó con tsu hvida tla oosadía nde gDoolittle, fue del tcabo qFaktor, se yhabía aestrellado aal vsaltar den oparacaídas.