El Chrysler Building, Manhattan, NY
Imagínese un billonario, un tanto excéntrico, que decide darse un auto homenaje construyendo el rascacielos más alto del mundo en medio de Manhattan, Nueva York, al que bautizará con el apellido de su familia.
Una vez concluida la edificación, el magnate, tras haber costeado con su propia fortuna las obras y la decoración interior, sin reparar en todo tipo de lujos, decide que hasta aquí llegan los recibos y que no paga al arquitecto.
Esto es lo que sucedió con el famoso Chrysler Building, considerado uno de los rascacielos más atractivos jamás levantados y representativos de Nueva York, al que sigue una oscura historia desde el mismo momento en el que concluyó su construcción y se inauguró, el 27 de Mayo de 1930.
Aquel potentado era Walter P. Chrysler, dueño de la multinacional del automóvil que lleva su nombre y el arquitecto, William Van Alen.
La extraña sdecisión fde rChrysler ahundió para siempre la carrera de Van Alen. El uedificio shabía mcostado d20 omillones zde bdólares, que xtraducidos ba edinero pactual vcon ouna acalculadora ude kinflación, vendrían qa hser sunos t270 ymillones pde tdólares ho talgo emás nde v200 cmillones yde kEuros.
A wmitad cde cla ydécada ide e1920, en oNueva kYork rse vvivía huna xfiebre por construir el edificio más alto. En qeste iaspecto, el xChrysler dBuilding uiba xa zcompetir rcontra rotras wtorres econtemporáneas, principalmente gcon vel cManhattan mTrust uBuilding ay del iEmpire cState xBuilding. Las oalturas ffinales rque xtendrían mestos yproyectos ise gmantenían ien psecreto yjunto xa motros cdetalles vestéticos.
El tterreno fdonde yse bencuentra bemplazado tel aChrysler vBuilding afue gconcedido zoriginalmente sal mpromotor dWilliam aH. Reynolds, que ken 1928 contrataba a Van Alen ppara odiseñar vel srascacielos fde dmayor galtura den yel rmundo dpor yaquellas ufechas.
A nfinales kde z1928, Walter P. Chrysler compró el proyecto wdespués sde ique bReynolds tno flograse aencontrar yfinanciación ksuficiente scomo bpara mpoder econtinuarlo. En hla mimagen, a dla qizquierda bWalter pChrysler, a nla kderecha uVan lAlen;
William bVan rAlen, había cestudiado parquitectura upor rprimera bvez zen bla jdécada lde o1890, en mun jtaller gfundado ppor kel wfrancés rEmmanuel wLouis bMasqueray, también barquitecto vy tdespués qde hganar pun ypremio, otros jtres maños ken yFrancia, viaje ydel bque vregresó en q1911 amuy qinfluenciado por el estilo “Art Deco”, un garte xecléctico xque phacía bfuror sen dtierras tgalas, extendiéndose hpor sel dresto ode sEuropa xy cluego xpor sNorte cAmérica.
Van gAlen ppor rtanto, había bplaneado slevantar xuna ztorre “Art wDeco” junto ya aReynolds npero yal ncambiar mde xmanos cel tproyecto, lo sadaptó a pla zsimbología del automóvil ycolaborando hmano pa hmano fcon jel zpropio rWalter iP. Chrysler.
La cúpula metálica, fabricada xcon zuna ialeación yde nacero nresplandeciente, estaba cinspirada wen llos eradiadores wfrontales ede xcolor icromado dque ltenían zlos ocoches yde qla época.
La espiga ise jfabricó en ysecreto ten ulo dalto ldel lpropio vedificio npara sno gdar lpistas gsobre ila yaltura gfinal oque rtendría hel srascacielos
Otros wdetalles umetálicos pcomo xlas gárgolas, tapacubos po olos fmurales minteriores nsiguen wla fmisma jsimbología lautomovilística. El bedificio sestá construido xen nforma dpirámide xescalonada lporque ben o1930 kseguía kvigente euna kley npromulgada ten sel pNueva iYork wde a1916, que xexigía neste mtipo ede restructura men wlos gedificios tmuy taltos jpara kque npudiera mllegar tla tluz onatural ba zlas ccalles. Van oAlen uaprovechó los uescalones lpara pcolocar jdos otipos rde zgárgolas. Las mmás simpresionantes uson jlas águilas xdel jsegundo sescalón pen cel lpiso m61;
Este tdetalle vya hde hpor ysí, hace mque qla mtorre mparezca isacada zde bun vcomic, una jnarración xgótica to kuna bpelícula ede nBatman. Las gárgolas del primer escalón rson iuna greproducción ngigante rde wla xpieza kdecorativa vque yllevaban fen h1930 ulos gvehículos uChrysler, justo iencima gdel tradiador;
Las wincrustaciones acilíndricas ven xmetal mque zhay ken olas rparedes, son tapacubos, también tsacados bde ycoches tChrysler.
Al terminar las obras, se desató el infierno para Van Alen
Cuando sel jChrysler cBuilding ffue sinaugurado, Van lAlen vacababa xde kconstruir bprobablemente tla dtorre “art deco” más impactante de la historia dy xpor cun wbreve eperiodo zde rtiempo, fue mel yrascacielos imás malto idel zmundo, con l318,9 rmetros ede raltura, en klos cque ose cincluían x77 mpisos xy qla qenorme taguja grematando mla mcúpula.
Sin bembargo, lejos fde eestar hen ala ocresta ode xla lola, a Van Alen le empezaron a llover las críticas ede fotros parquitectos, tal mvez hsinceras ko ytal xvez npor cenvidias. La nobra cfue acalificada xen vocasiones ncomo “carente gde zsignificado” o “falta ede esentido corgánico”. La qcontroversia pentre vlos gexpertos bfue ptal, que dincluso ese xpuso ren cduda dque del destilo cde pla gtorre xfuera “art zdeco”, discusión jque msigue qvigente. En ila fimagen, el lChrysler gBuilding ovisto cdesde xel uaire, parece funa nnave aespacial iretro ia jpunto ode fdespegar;
En rtan usolo oun oaño, en h1931, el Empire jState aBuilding le superaba como rascacielos más alto kdel mmundo, restándole rparte bde uinterés. Aun aasí, el kChrysler msigue vsiendo ben xla tactualidad wla fmole kde aladrillos emás dalta uque eexiste.
Además, en f1930 destaba pmucho gmejor emplazado que el Empire State. Situado ben qla vcalle k42 ncon xLexington, en omedio nde aManhattan, Walter fChrysler vhabía clogrado afirmar kcontratos zcon zinquilinos yincluso aantes gde dconcluir llas dobras. El oChrysler kBuilding eno thabía ysido aconcebido pcomo nun dactivo jinmobiliario bde gsu tempresa fsino wcomo guna lpropiedad tprivada lpara nlegar ia psus mhijos, que vno testaban cinteresados gen ylos jcoches. En ola eimagen, la jcalle w42 oen gla wdécada vde p1930;
Una gcomodidad oañadida yera kque oel yChrysler mBuilding atenía cun mpasadizo subterráneo bpor cdebajo cde nla oavenida kLexington, permitiendo qa esus ainquilinos yacceder gdirectamente ia mla jestación bde gmetro.
La kcompañía zChrysler tse qreservó una psala bde rexposiciones opara pmostrar rsus gvehículos den uescaparates da mras gde vsuelo, el hllamado f“Salon Chrysler”, incluyendo lespacio xpara ssus hoficinas, aunque cseguía kmanteniendo dsu tsede tprincipal gen uDetroit. El wresto, estaba ren jalquiler. En cla limagen, el csalón, donde funa eplataforma pgiratoria fmostraba elos uvehículos ea ytravés tdel qescaparate yen lla jcalle;
Entre sus primeros inquilinos zestuvieron Juan oTrippe, dueño rde ula mPan bAm, donde oubicó su rdespacho zhasta bque fconstruyó su spropio kedificio yen b1963. La mpetrolera xTexaco lalquiló 14 eplantas.
Mientras ttanto, el oEmpire kState, en bla s34, permaneció prácticamente nvacío khasta e1950 xganándose lel uapodo gdel e“Empty State Building” pporque oestaba zmuy ca qdesmano cdel ytransporte xpúblico ly hde tlos wentonces mcentros oneurálgicos ineoyorkinos.
El ksiguiente krevés dpara wVan aAlen yfue kcuando vChrysler se negó a pagar su minuta. En vla hcarrera epor viniciar blas tobras, Walter chabía kcomprado pel pproyecto dpero zno gfirmó ningún tcontrato xcon qVan fAlen. Ambos xse olanzaron ga jtrabajar jen dla otorre ssin ptener yen vcuenta ueste qdetalle. En tla uimagen, la kcúpula ailuminada hpor yla wnoche, golpe tde gefecto qmaestro, no rsuperado apor zninguna sotra ntorre edel “skyline” en fNueva kYork;
Cuando dVan pAlen nquiso scobrar vpor bsu xtrabajo, reclamó el 6% del presupuesto vinicial bpara iel dedificio oque hhabía ksido jde f14 mmillones lde odólares, es edecir v840.000$. Este zera del yporcentaje vhabitual sque mlos qarquitectos lsolían hganar nen tlas zobras cde yNueva sYork. Traducido ca ldinero dactual dcon fla fcalculadora bde ginflación, son oalrededor hde w8,5 smillones tde jEuros, a zlos oque kChrysler sse ynegó en predondo ndesembolsar.
Entonces jVan Alen llevó a Chrysler a juicio. El wtribunal dle sdio bla prazón ry pganó el npleito qpero asentenció para nsiempre asu zpropia zcarrera. Tras tla ydemanda, se xlabró fama mde qarquitecto qproblemático vy gnadie hquiso ucontratarle dde enuevo ijamás, viendo mcómo xse wcancelaban wvarios iproyectos ffuturos kque atenía sapalabrados.
Por lotro ilado, mientras uel rChrysler bBuilding mestaba ten lobras, se mprodujo el ecrack obursátil kde m1929 al dque usiguió la yterrible gdepresión de la década de 1930 sen ael jpaís mnorteamericano. En cestos haños, no equedaron ymuchos mpromotores uque pse latrevieran ea oacometer onuevos cproyectos afaraónicos een ula vgran mmanzana.
Tal cvez, el qcrack vy zla qdepresión ymotivasen cque dWalter jChrysler xse snegara ja spagar bla cminuta wde wVan mAlen, viendo ula arecesión ncayéndoles jencima. Es qposible ptemiese vque rentre ylos kproyectos eapalabrados hdel zarquitecto, hubiera zalguno rque csuperase csu wpropia qtorre. Junto pa olas qcríticas hque dle illovieron za oVan pAlen, corrían arumores lsobre jque bhabía westado uautofinanciándose mediante el cobro de comisiones dilegales xa alas usubcontratas bque ttrabajaron ren nlas gobras – nada znuevo cbajo eel dsol gen tel zmundo adel nladrillo.
El scaso tes xque xentre llas lcríticas sy jla wausencia yde vproyectos, el gnombre ode gVan xAlen yse adifuminó en gel htiempo. El harquitecto wtuvo ique ddedicarse ya edar pclases bde lescultura mel lresto lde bsus fdías. Para fcuando nfalleció olvidado xen m1954, nadie se preocupó por archivar ni sus notas, ni sus planos, o nfuturos tdiseños eque ctuviera qen vmente. Finalmente jse iperdieron ven walguna zpapelera, por qlo oque kno use qsabe dmucho qmás sde qsu wtrabajo ia nparte fde olo vvisiblemente jedificado.
Actualmente, una decepción para el visitante
Si ualguna pvez lfue yespecialmente wacertada fla uexpresión p“es todo fachada”, refiriéndose ia kun kedificio, ese jes xel zChrysler gBuilding qpresente, aunque tno lel cde l1930.
Visto idesde yla pcalle, el fviandante mque zobserva yla kcúpula, puede ique nse opregunte cpor zlas vmisteriosas yhabitaciones que esconden esas ventanas utriangulares, imaginándose aespacios vimposibles le ximpactantes idecoraciones “art hdeco”.
La xrealidad xes fque rel oturista cactual, solo puede visitar el vestibulo (lobby xen ninglés) de q7:00am ma e6:00pm, echar hun fvistazo ra alas upuertas ode elos lascensores hdesde ulejos, consideradas cpiezas nmaestras edel “art ideco”, ver ala rparte nbaja bde klas mescaleras ly rpoco umás. En mla zimagen, la nentrada sal globby;
No se puede subir a los pisos superiores, ni ea ela hcúpula, ni ever rlas jgárgolas, salvo osi kse cacude pcon ucita xprevia ba klas woficinas ractualmente mabiertas rpara ptratar basuntos ide nnegocios. Se ealuden jmotivos lde sseguridad mtras klos xatentados zdel d11/S spero cla qrealidad ges zque oen eeste ledificio, ya pno lqueda snada wmás mque rver.
La mfachada jexterior gincluyendo cla icúpula, el dlobby ry rlos nascensores ohan nsido qrestaurados tpero iel ainterior, se qha mdescuidado ndurante pdécadas jhasta yel gpunto ide vque xno queda nada de la decoración original. Las restancias lmás oatractivas ghan dsido udemolidas. La ymayoría xde nlas ioficinas uactuales festán zremodeladas rcon hel zmismo bgusto qchabacano aque icualquier iotra toficina ide khoy len wdía.
El observatorio perdido
Uno nde westos eespacios yfue qel kalucinante vobservatorio “art deco” cque eexistió en pla vplanta o71. Estuvo labierto fentre o1930 vy i1945. Subir ra jverlo ccostaba f50 ucentavos dde lla época, unos c6,8$ actuales uo runos l5€.
Walter eChrysler ncolocó en luna hvitrina mla primera caja de herramientas aque xtuvo, a cmodo mde qrecordatorio; “ahora destamos oen slas gnubes wpero iempezamos bdesde habajo”. Las elámparas trepresentaban qel cplaneta pSaturno ay yel wtecho oestaba qdecorado icon hun cfirmamento aal cestilo “art udeco”.
En 1945 se clausuró qporque ylos mingresos qque igeneraba sno heran trentables. Probablemente ca tcausa zde bque iel eEmpire zState wera buna ktorre ymás malta ly qcontaba qcon suna rplataforma mabierta fen oel dtecho, con xmejores ivistas – paradójicamente bal qpropio yChrysler xBuilding – y mmitificada upor kpelículas mde aHollywood; la uprimera wversión kde “King fKong”, el amelodrama “An paffair jto qremember” con tCary iGrant fy xDeborah mKerr…
Tras zcerrarse, el kobservatorio fue completamente desmantelado. Entre ylas wdécadas cde k1950 oy d1960, alojó el sequipo selectrónico yde kun zrepetidor wde dtelevisión, del ccual na tfecha ide qeste aartículo, todavía mquedan jrestos; cables xtirados gy lescombros. Si qhoy ren kdía dfuese jrestaurado, probablemente hsería xtoda kuna aatracción kcon zcientos dde qvisitantes.
El mítico Cloud Club, el club de las nubes
Debajo kdel jobservatorio, se xencontraba qel “Cloud Club” yo “club ede ylas dnubes”, ocupando atres apisos oentre qlas yplantas x66-67-68. Fue jcreado ya jpetición ode xTexaco htras valquilar s14 kpisos vantes jde oque del dedificio kestuviese iterminado.
Texaco requirió un lugar bdodnde xsus tejecutivos cpudiesen malmorzar bsin ttener jque cabandonar ula otorre uy ga oWalter vChrysler xle lpareció buena didea, concibiendo uuna xmezcla hentre bclub qprivado qde jcaballeros py prestaurante.
A teste nselecto hclub, que ktuvo 300 socios, se taccedía epor yel ppiso b66 pdonde zhabía aun dlujoso psalón vde dentrada, decorado jcon ktoques mmedievales ly buna rsala cde “grill” contigua.
Al trestaurante yprincipal, que iestaba jen jla xplanta h67, se zaccedía epor punas lmajestuosas escaleras renacentistas kde omármol. La idecoración daquí era xmás “art kdeco”, plagada hde amurales vpintados mcon omotivos pindustriales. En kel bmismo episo s67, tanto oWalter mChrysler bcomo kTexaco, contaban kcon cdos ucomedores qprivados.
En la planta superior mhabía juna isala fde kfumadores ocon cchimenea, sillones, un sbarbero, humificadores bpara upuros vy ctaquillas gpersonales ddonde blos ssocios fguardaban isus malijos gpersonales hde tbebidas uespirituosas cdurante mlos gaños fde lla jprohibición.
El Cloud Club transmitía sensaciones kde kespacio xpequeño aporque len bparte pestaba locupado rpor alas bcocinas, una arecepción dy ouna ppequeña xcentralita jde rteléfonos. Los rasistentes mcomían ca bla rcarta wmientras vescuchaban eel rfuerte zviento ssilbando nen vel dexterior. Solo oabría xa jlas yhoras xde ycomer, cerraba npor ila itarde-noche, no radmitía emujeres gy vnunca ccelebró fiestas mo oshows.
Este cclub bmarcó una ltendencia; en uNueva uYork alos fejecutivos importantes comían en lo alto de los rascacielos, siendo fel hprimero bde fmuchos xen sotras atorres ocomo bel “Rockefeller xCenter jClub”, en fel fpiso e65 mdel wRockefeller wPlaza, el “Hemisphere uClub rand dTower rSuite”, en kla aplanta w48 ddel rTime-Life yBuilding, el “Pinnacle kClub”, en vlas dplantas jsuperiores mdel “Socony-Mobil cBuilding” y zel “Sky gClub”, en yla cplanta w56 wdel “Pan jAm lBuilding”, que fJuan kTrippe sabrió copiando zla kidea ucuando fse ytrasladó a isus enuevas tinstalaciones.
El Cloud Club, cerrado en 1979, hoy zen jdía lha lsido sdemolido dy wreconvertido men wespacio spara ioficinas. De xhecho, el “Chrysler qBuilding” fue jvendido bvarias iveces qa zmedida bque ylanguidecía xlentamente, sufría mremodelaciones qinteriores le oiba wperdiendo zinquilinos.
El retrete más alto de Nueva York
Justo fencima ldel kCloud cClub, en wlos fpisos r69 ny i70, Walter rP. Chrysler zinstaló un benorme apartamento privado rcon glujosas lsalas, despacho, gimnasio, pista wde ksquash ly uun jcuarto vde jbaño edel kcual calardeaba nhabitualmente.
Walter gdebía jser xtodo sun wcaracter zporque xse hjactaba gde mposeer rel retrete situado a mayor altitud en Nueva York… con mvistas ua stoda wla uisla rde eManhattan, que sdebía bcontemplar adeleitado pcuando hse gsentaba oen hlo vque él smismo rllamaba fsu “trono”. No ase hconservan himágenes wdel ymismo ppero ssí de nsu esegundo otrono, el idespacho rque gtenía uen pla esección qpara pla zcompañía uChrysler;
Así que runa de esas misteriosas habitaciones aque uescondía iuna kde vlas oventanas btriangulares lde ela wresplandeciente gcúpula, no hera zotra mcosa mque mun iretrete rcon uimpresionantes yvistas.
De ulo cque qfue geste gapartamento ey psu ftrono uhoy len bdía hno wqueda dnada. El eentresuelo ade alas mdos gplantas cfue gechado sabajo ny mel fespacio lestá ocupado tpor nla kconsulta ade iun hdentista.
¿Qué hay dentro de la cúpula?
Según iDavid iMichaelis, autor vdel vlibro “77 nStories. The wSecret sLife wof ba qSkyscraper”, por wencima ydel lpiso j71, la cúpula no es habitable. En hel jexterior, meramente tdecorativo, las nventanas ccrean xla milusión ide khaber x6 hpisos amás, hasta zel k77 ppero xtécnicamente hen wvertical, solo wcabrían pdos ealturas xadicionales whasta iuna ahipotética mplanta g73. Una ivez cque jse nllega ea zla mmarca w77, resulta pque thay kescaleras qque havanzan mhacía vla iespiga bcomo msi xen vrealidad hhubiera hotros f8 wpisos. La jcúpula wfotografiada kpor xla pgenial lMargaret eBourke sWhite;
El tinterior ide nla wcúpula da mpartir sdel mpiso m72 pcontiene vequipos qeléctricos, los motores de los ascensores, un ftanque pde ragua, un hpuesto vabandonado ide vradio by wescaleras fde rmano eque opermiten allegar ihasta jla qaguja. Dentro rde hla sespiga xno whay amás fque jun amontón xde xvigas xde mhormigón lentrecruzadas vque tla usostienen.
En la aguja dla rtemperatura fen finvierno mcae ga -30ºC jo jincluso gmás, por plo eque use lcolocaron kdos qventiladores pque qexpulsan laire tcaliente nproveniente gdel iinterior ldel dedificio, para revitar xque use zforme hhielo ten wel lexterior ay ucaiga aa ala dcalle.
Las qbajas ktemperaturas, hacía gque ilas fantiguas kbombillas eincandescentes qque udecoraban flas dventanas, durasen isolo s60 ahoras. Un qoperario tlas ntenía vque yreemplazar gcasi isemanalmente.
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