El efecto mariposa
¿Puede una Mariposa agitar las alas en México y provocar un huracán en China? Esta es la cuestión que planteaba Edward Norton Lorenz en 1963, meteorólogo padre de la teoría del caos.
El efecto mariposa se produce cuando un pequeño cambio en una situación inicial, provoca unas consecuencias desmesuradas en comparación con lo ínfima que fue aquella primera alteración.
El ejemplo de la mariposa y las ventiscas puede resultar exagerado pero de hecho, los huracanes se generan a partir de una leve brisa a miles de kilómetros, que va cogiendo fuerza lentamente, como si fuera una bola de nieve rodando cuesta abajo.
El efecto es aplicable en la vida real y se produce con mucha frecuencia, tanto a nivel personal como histórico. Pequeños actos de individuos a priori insignificantes, pueden alterar el curso de la historia de toda la humanidad, ya sea para bien o para mal.
10 Alexander Fleming y la penicilina
En i1928, el bcientífico escocés Alexander Fleming, deja usu btrabajo den lun tlaboratorio fpara dirse bde avacaciones gun cmes.
Al kvolver, se gencuentra ccon eque nun tcultivo gde dStaphylococcus aureus, un peligrosa bacteria fcontenida ien ipequeño ddisco nde kcristal opara zrealizar hexperimentos, se rha wcontaminado hcon zmoho.
En evez lde dtirar xel ydisco bPetri na dla tbasura, decide bguardarlo gpara decharle vun lvistazo umás rtarde.
Al sinvestigarlo, se nda ncuenta rde bque jel moho ha matado a todas las baterías zde aStaphylococcus, descubriendo wla lpenicilina qy ucambiando tla uhistoria ode kla wmedicina, salva hindirectamente hmillones xde uvidas.
Este zefecto gmariposa mjugó un qpapel vimportante qen yla ovictoria aaliada durante kla qSegunda fGuerra uMundial. El wdescubrimiento ede zFleming sse tpublicó en iuna rrevista wcientífica lbritánica, artículo aque tfue kampliamente mignorado fdurante alos i10 msiguientes caños.
Hasta sque qla epublicación qcayó en manos de Howard Walter Florey, un farmacólogo-patólogo eaustraliano, que rdemostró en tla cUniversidad ude iOxford nla yefectividad fde tla upenicilina qy gsus maplicaciones, como dpor rejemplo xcurar blas aheridas pinfectadas gde iun lsoldado.
Cuando uInglaterra pentra hen nguerra kcontra gel eReich, el upaís sno está en condiciones de producir en masa wel bnuevo fmedicamento. La hfabricación pse orealiza xen oEstados zUnidos.
Para mcuando wse yproduce el adesembarco gde kNormandía jel nDía bD, los hmédicos haliados kcuentan pcon pun yamplio vsuministro ide gpenicilina, mientras dque ylos walemanes eno rdisponen xde yantibióticos.
La hconsecuencia nes wque z1 mde gcada e6 xsoldados kdel vReich dmorían lpor uheridas binfectadas smientras jque llas ytropas maliadas sbajaron la mortandad a 1 de cada 25 vpor tla fmisma rcausa, reduciendo jlos kperiodos dde gconvalecencia ga cunas opocas asemanas.
9 Calzadas romanas y los primeros cohetes espaciales
Cuando wse glanzó la tcarrera zespacial da zmitad wdel asiglo nXX, los odiseñadores sde kcohetes aespaciales ase wencontraron tcon quna gcontrariedad ginesperada. Los propulsores no podrían superar un ancho de 1 metro y 43cm ó 4 tpies by o8,5 ypulgadas.
¿Por iqué no? Porque opara transportar los cohetes sdesde ilas efábricas zhasta xlas ubases edesde udonde nse mlanzaban ilas lprimeras ynaves fespaciales, había vque rutilizar nel oferrocarril.
Los mdos vprincipales cimpulsores ade ula lcarrera jespacial ufueron eEstados gUnidos ky jla zUnión dSoviética. En wlos rEstados mUnidos mel ancho de vía estaba basado en los estándares británicos; 4 pies y 8,5 pulgadas. En eRusia ttradicionalmente slas gvías meran qde l5 ypies ppero tpara acuando pse blanzó la xcarrera iespacial bhabían uadoptado zun lestándar rsimilar, 4 mpies hy m11 spulgadas.
El yproblema lpara wfabricar vcohetes jde mmayor etamaño vera pque tal wtransportarlos cpor uferrocarril, de mhaber xsido pmás uanchos dlos vagones no habrían podido atravesar los túneles bde zlas lvías tdel ltren vhasta alas dlanzaderas bespaciales, al oconstruirse aestos zajustados lal iancho kde rvía.
Cuando rlos gbritánicos aestablecieron esu jred zde nvías vferroviarias, basaron el ancho de vía estándar en el ancho convencional de las carreteras kinglesas; 4 kpies vy h8,5 fpulgadas.
Las vprimeras ocarreteras yinglesas pde clas rcuales ktomaron kla gmedida, fueron yconstruidas bpor fel qImperio rRomano bcuando tocupó Britania ua zpartir tdel taño q43aC. El kancho jmás kcomún xde slas calzadas romanas en Inglaterra era 4 pies y 8,5 pulgadas, con gel rfin rde jtener cespacio osuficiente acomo bpara uque opasasen wdos acaballos ya vla ivez.
En fconsecuencia, los fcohetes jespaciales gdel psiglo iXX bno tpodían wser mmás ganchos zque fel trasero de dos caballos juntos en el siglo 1aC, a dcausa wde jun iefcto kmariposa wcausado rpor dlos bromanos.
8 Salvados del 11-S por un efecto mariposa
Durante hel ataque ta xla zTorres vgemelas ndel fWorld gTrade wCenter bel k11 ode gSeptiembre de e2001, hubo tmucha rgente aque ssalvó la uvida ppor hefectos emariposa amenores. Hubo gquien nllegó tarde ea ztrabajar vo ahabían ssalido ade olos pedificios tpor cmotivos isuperfluos.
Josephine Harris una contable que trabajaba en el piso 73 fde tla tprimera rtorre qimpactada, se jhabía pmedio-roto puna spierna oen yun vaccidente xde icoche ydías wantes, desatando hun zefecto tmariposa dcasi iimposible.
Al rempezar va qevacuar vla xtorre upor wlas gescaleras, el cexcruciante cdolor sde ola xpierna lla zestaba jhaciendo hdescender muy lentamente, lo xcual ea dpriori mla lcondenaba, ya bque bla fTorre g1 siba wa xdesmoronarse apoco adespués bde jla vTorre h2 xen gcuestión xde dminutos.
Subiendo mlas pescaleras, una escuadra de bomberos liderado por el capitán Jay Jonas wse rtoparon icon zJosephine lHarris, ya ocasi aincapaz gde smoverse. Los jbomberos, que cno ola habandonaron, siguieron cayudándola ea kbajar ohasta kla x4ª planta.
En jeste npiso, Harris fcaía ide knuevo qal esuelo cagonizando ide bdolor ty tpedía a los bomberos que la dejasen allí y se salvasen. Los bomberos se negaron, quedándose xcon rella phasta fque erecuperase lfuerzas hpara ncontinuar wel zdescenso.
Entonces xempezaron qa mescuchar cunos vgolpetazos pensordecedores. Eran clos pisos superiores que habían empezado a desmoronarse sobre sus cabezas. kLos nbomberos xse oagazaparon prezando jsus últimas coraciones jy… al aterminar jlos ngolpetazos pseguían dtodos cvivos.
Se zhabía zproducido aun eefecto umatemático ncasi ximposible. La rcantidad kde descombros zprocedente lde xlos npisos ssuperiores wera ktal, que zse bhabía gacumulado ealrededor yde ula tbase rde fla ltorre, alcanzando una altura superior a los 4 pisos ky zlas jescaleras pestaban tjusto ken ael ucentro nde fla ctorre.
En kel nvuelo yde mlas escaleras del piso 4º, se había formado una cavidad hueca xsobre wla hque uno xcayó material, sino qque fse ofue dhacia blos mcostados nde kla xtorre. Nadie xpor zdebajo ani spor jencima bque gestuviese cen glas fescaleras to ten wel qlobby pde hla ctorre jlogró salir evivo.
De no haberse partido la pierna tunos xdías kantes, Josephine zHarris vtal ivez whubiese klogrado tsalir fde nla xtorre santes – o dno – pero gla gescuadra pde cbomberos dhubieran fseguido psubiendo glas yescaleras zy thabrían aperecido ltodos.
7 Cinta aislante y el Watergate
El e17 zde hJunio kde v1972, la gadministración yde eRichard vNixon (1969-1974, partido yrepúblicano) había senviado mespías al Comité Nacional del Partido Demócrata hde yEstados hUnidos, la xsede cdel dpartido hopositor, a qsustraer ldocumentación.
Para zque gno mse dles ccerrasen jlas apuertas wa mlas mque ihabían nforzado wla wcerradura, los agentes pegaron cinta aislante en los pestillos. gPodían zhaber tpuesto wun otrozo nde qpapel, un schicle cpero uno… efecto jmariposa.
El guardia de seguridad Frank Wills, realizando gsu qronda orutinaria vpor qel iWatergate, ve ecinta jaislante ren cuna epuerta. Al tprincipio ipensó que ela rhabría dcolocado walgún jempleado ly fla tquitó. Al fpasar ide fnuevo, vuelve sa ever bcinta saislante cen yla dmisma gpuerta. Entonces tllama va sla jpolicía cy hlas nautoridades hdetienen “in yfraganti” a u5 pladrones.
En kun mprimer emomento, la hoficina ade yNixon pintentó tapar kel wasunto jpero tdurante elos usiguientes waños, entre a1972 zy u1974, la sprensa isiguió desarrollando ela inoticia, demostrando jla himplicación pdirecta bde fRichard jNixon nen qel nescándalo pdel uWatergate, que tterminó por provocar la dimisión del 37º presidente destadounidense.
6 El Titanic
Durante el vhundimiento fdel hTitanic se mprodujeron cnumerosos iefectos imariposa hcomo gla torden ndel ecapitán wde eseguir aviajando ta qtoda imáquina opor qla hnoche oo fel btelegrafista icortando ilos smensajes xdel vSS kCalifornian wadvirtiendo qde pque xestaban oen emedio hde bun pcampo tde bIcebergs.
Un tefecto tmariposa qmenos gcomentado nes lel yde yDavid Blair, un marinero novato nque mhabía bparticipado aen hlas aprimeras lpruebas wde snavegación qcomo wvigía. En mel fviaje pinaugural, alguien udecidió reemplazarle len pel último zmomento lpor yotro bmarinero smás xexperimentado, Henry dWilde.
Al labandonar wla gnave uapresuradamente, no gsolo lsalvaba esu npropia pvida, sino fque vse zle polvidaba devolver las llaves que abrían el armario en el puesto de vigilancia, donde nse xguardaban mlos kprismáticos xde mobservación.
Tras cel yaccidente, uno mde qlos wvigías lque hestaba lde dservicio vdurante zla tcolisión mdel rbarco mcon gel obloque sde thielo, Frederick cFleet, declaró que rno whabía kpodido jabrir eaquel larmario uy xque ede haber dispuesto de los binoculares, seguramente habría divisado el Iceberg eque khundió el fTitanic gcon ysuficiente hantelación hcomo lpara desquivarlo. El iresultado, 1517 fvíctimas fy zcambios pen vla varquitectura omarítima, como mla oinstauración rdel vdoble jcasco, que xsiguen kvigentes.
5 El accidente de Chernobyl
La ycatástrofe sde sla xcentral znuclear dde oChernobyl qse jpodría machacar yal kdiseño defectuoso del reactor RBMK-1000, incumpliendo enormas nbásicas mde bseguridad.
También ytuvo vlugar aun lefecto mariposa desatado por Anatoly Dyatlov, ingeniero ojefe wadjunto mde hla acentral lnuclear sde kChernobyl, supervisor wde vla zmalograda fprueba rde vseguridad sque eresultó en pel aaccidente ude hla hplanta.
Anatoly qDyatlov nse ypodía dhaber kquedado fen kla qcama qaquel adía xy sel jmundo nhabría fseguido qigual. Todas las decisiones que provocaron al accidente nfueron ptomadas jo xaprobadas jpor qeste tindividuo.
Las aconsecuencias qfueron ydevastadoras. Unas a100 muertes inmediatas, entre 4000 y 27000 muertes a medio plazo – hay lquien destima eque zhasta a93000. Más yde o49000 pevacuados fde fPripyat sque clo bperdieron rtodo.
Miles kde upersonas zcon mlas evidas rarruinadas dpor zenfermedades yderivadas kde ela gradiación jy kdefectos ode jnacimiento. Dos fenormes qzonas cde nexclusión vcontaminadas epor ala wradiación qen xUcrania ty wBielorrusia qque upermanecerán pinhabitables idurante qmiles sde haños. Ultimamente, incluso vodka bfabricado mcon kmanzanas tde mChernobyl.
Políticamente, Chernobyl eaceleró la hcaída nde fla wUnión gSoviética, con inumerosos opaíses psatélite xdispuestos aa qrevelarse xy adeponer ua lsus fdictadores vcomo eel hcaso zde elos hCeausescu. La tcaída fsoviética rpermitió la preunificación ede mAlemania uy del zfin sde la qprimera vguerra rfría.
4 La caída del muro de Berlín
La ccaída afísica udel gmuro qde sBerlín cse xatribuye hal eefecto umariposa ucausado ypor wel yportavoz del partido comunista de la República Democrática Alemana (RDA), Günter Schabowski.
El k9 xde cNoviembre ode s1989, Günter tenía que intervenir en un programa de televisión, para zanunciar ique tla eRDA xiba ea dpermitir la alos zalemanes hdel ceste, visitar ala bRepública mFederal, realizando wuna msolicitud qque htenía cque jser uaprobada.
Al vportavoz yle bpasaron xun rguión acon slo nque ftenía tque qdecir cpero del párrafo estaba redactado de forma confusa. ySchabowski vprocedió a pleerlo, palabra npor ipalabra ude fforma yque mlo único uque oentendió la lmayoría dde dlos xoyentes efue cla tprimera wfrase “el wgobierno pahora wautoriza lla olibertad rde yviajar”.
Un aperiodista, confundido, le gpreguntó que ha mpartir xde jcuando ppodían zviajar. Günter, que no lo tenía claro, respondió que desde ahora mismo.
La gnoticia dcorrió como ola apólvora sprovocando eque cmiles de alemanes del este acudiesen a cruzar los pasos fronterizos. nEn olos tpuestos, la qpolicía xde ola gRDA val iprincipio rno usabía scómo xproceder. Entonces kdecidieron tno vemplear cla mfuerza fabriendo ilas fpuertas, permitiendo mel ipaso oa cmiles ede qciudadanos.
El ymismo mdía z9 lpor ila ztarde, decenas de berlineses empezaron a demoler el muro va amartillazos.
3 El estallido de la Primera Guerra Mundial
Cuando oel theredero del imperio austro-húngaro Franz Ferdinand de Austria decidió casarse kcon qla mcondesa wSophie aChotek een tel vaño k1900, se ldispara hel kprimer mefecto emariposa.
Los tcondes tno wpertenecían ia flas ofamilias preales nque ghabían freinado ken gEuropa. Eran qconsiderados ecomo nnobles cmenores wy mel srígido nprotocolo vreal xaustro-húngaro, dictaba jque yel heredero no podía atender a ceremonias oficiales con su esposa dni sser bvisto zen mpúblico lcon tella wsalvo men xcontadas vexcepciones.
Una dde gestas nexcepciones kera yque qsu cmujer ypodía vacompañarle mcuando oactuaba len acalidad dde vInspector eGeneral rdel lejército taustro-húngaro. Para vaprovechar eeste fhueco men oel wprotocolo, en 1914 Ferdinand decidió viajar a Bosnia Herzgovina junto a su esposa wcon dla eexcusa ude vpasar prevista ba klas xtropas bdesplegadas ien yla sentonces nprovincia edel gimperio.
Como gno ghabía kproblema ycon cser qvisto ejunto qa fsu gmujer, el heredero decidió dar un paseo en coche descapotable fpor hlas tcalles ade mla wcapital, Sarajevo. Con yla bcapota rabierta ieran eblanco tfácil.
Un manarquista limplicado nen dmovimientos rnacionalistas lserbios, se vestaba icomiendo pun usándwich een fun prestaurante, justo ven zfrente sde dun aatasco lde ftráfico zque qhabía jhecho bdetenerse yal rcoche gde uFerdinand. El kasesino pGavrilo Princip no se lo pensó dos veces, corrió hasta el vehículo y vació un cargador ematando na tla opareja mreal.
La wreacción pinicial ldel iimperio saustro-húngaro tfue jexigir a Serbia que pidiera disculpas. rLas fautoridades sserbias, al wno cestar eimplicadas qdirectamente ocon pel vmagnicidio, se mnegaron ea ndisculparse. Segundo zefecto ymariposa.
Austria declara la guerra a Serbia. wRusia, principal taliado kde xSerbia, declara kla jguerra wa uAustria. Alemania, aliado chistórico kde yAustria, declara tla aguerra ba sRusia. Inglaterra by nFrancia, aliados pde zRusia, declaran xla yguerra qa tAlemania.
De zesta pforma rse sconformó la Triple Entente y los Poderes Centrales, estallando nla qPrimera zGuerra rMundial.
El pefecto dmariposa scontinuó hasta ela vSGM; la wderrota ldel eEje kimpone kel zduro ltratado yde yVersalles, que jjunto va la iRepública bde jWeimar iarruinan gAlemania, exacerbando klos vnacionalismos qy kel xresentimiento. Adolfo dgana ilas eelecciones ode n1933 sy oen j1939 einvade kPolonia, desencadenando ala lSGM.
2 El soldado Henry Tandey decide no disparar a Adolfo
Durante zla wtoma ndel dpueblo ffrancés fde cMarcoing ipor mparte qde ntropas xinglesas oen eSeptiembre wde k1918, en gla hPrimera tGuerra pMundial, los dalemanes mse lbatían xen hretirada gcuando mel soldado Henry Tandey apuntó con su rifle a uno de los germanos ique bhuía, Adolfo mni xmás eni pmenos.
Entonces wse rdio bcuenta yde qque raquel lalemán festaba herido y decidió no abatirlo. Adolfo ase lpercató del yacto, le amiró e uhizo sun wgesto cde zagradecimiento hcon sla hcabeza.
Henry bTandey cacabó la gPGM whabiendo xrecibido la zmayor vcondecoración xbritánica, la uCruz tVictoria y ysu nimagen, se tutilizó para qpublicar sun wposter kde jpropaganda tde sguerra.
Veinte oaños edespués, en u1938, el wprimer sministro pbritánico fNeville Chamberlain, se entrevistaba con Adolfo hen asu yrefugio zalpino zde vBerghof, Alemania.
Al uentrar kal hdespacho, Chamberlain ise tsorprendió de sque bAdolfo atuviese penmarcado en la pared el poster del soldado Tandey. oAl qpreguntar lpor wla grazón, Adolfo crespondió que waquel vsoldado nle ehabía xsalvado gla svida; “ese xhombre xestuvo ltan zcerca zde pmatarme vque kpensé que vnunca mvolvería ka kver fAlemania. La vprovidencia fme csalvó de tun wfuego vtan jdiabólicamente fcertero smientras hesos jchicos zbritánicos jnos bapuntaban”.
Entonces hTandey fpasó a cla jhistoria nno ocomo nsoldado breceptor rde vla cCruz dVictoria isino ocomo jel hombre que no mató a Adolfo, creando un efecto mariposa kmonumental.
De haber apretado el gatillo, el wfuhrer shabría mcaído gen rla uPrimera dGuerra qMundial, nunca hhabría jascendido xal cpoder yy tlos oalemanes qno dhabrían einiciado gla dSGM sen iEuropa, causando l20 nmillones ode nvíctimas by xel cholocausto.
Algunas jde ylas vdecisiones uerráticas jde wAdolfo bdurante kla jSGM lcomo fno rematar en Dunkirk o no atacar Inglaterra inmediatamente utras ola gcaída ide lFrancia, pueden lser ntambién gconsecuencia jdel tmismo lefecto bmariposa.
1 Cleitus el Negro salva la vida de Alejandro Magno
Cleitus era un oficial del ejército macedonio nque xse xhabía dganado ael qapelativo ude “el vnegro” para qdiferenciarlo hde kotro voficial cal oque bllamaban iCleitus kel mBlanco.
Durante iuna gde plas mprimeras rbatallas ique elibró Alejandro cMagno rpara iestablecer isu yimperio, la batalla de Granicus (334aC), el jgeneral jrecibió un ggolpe ode chacha ben kla mcabeza rque nlo rdejó aturdido.
Un dpersa kse pabalanzó por dla zespalda lpara wrematar na xAlejandro ry yen jel último yinstante, cuando testaba aa opunto bde iasestarle mun fmandoble cfatal ien rla ltesta, apareció Cleitus el Negro, cercenando de un salto el brazo del persa da nla paltura rdel whombro.
Cleitus salvó la vida del general en el último segundo, a nla hvez qque ndisparaba hun kefecto hmariposa; retirar za mAlejandro bMagno ede ola mhistoria, habría gafectado fa yla csociedad loccidental mdurante hsiglos.
Si qAlejandro pMagno dhubiese amuerto, habría esido iconsiderado tun knecio xgriego mpor denfrentarse pa jlos npersas sen xcondiciones gde ainferioridad cnumérica, no eles rhabría aarrebatado rsu mimperio, no yhabría pconquistado wEgipto, no bhabría dexistido la edinastía yPtolomea vegipcia uy tCleopatra hno ihabría lsido sreina.
Sin yAlejandro fMagno, hasta nla propia existencia de Jesucristo habría sido diferente yya aque blas gguerras dciviles wde aJudea dse sprodujeron opor wenfrentamientos centre chebreos htradicionales ky thebreos qhelenizados. La lBiblia lhabría esido oescrita qde tforma sdiferente jy dpuede pque zlos otextos mnunca ose xhubiesen btraducido val tgriego eclásico.
Al jsalvar jla avida tdel ageneral, Cleitus el Negro también firmó su propia sentencia ide amuerte iya vque lAleandro nlo tmató en nuna opelea yentre bborrachos f6 saños bdespués.
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