El escuadrón perdido de Spitfires en Burma – Birmania

Esto mismo está sucediendo, no con uno, sino con todo un escuadrón de Spitfires en Birmania, enterrados al final de la segunda guerra mundial, olvidados durante más de medio siglo.

Corría el año 1945. Burma, o Birmania en castellano, era una antigua colonia británica en Asia que había sido invadida por el ejército imperial nipón en 1942. Japón nunca llegó a tener control absoluto sobre el país pero su llegada, desató un estallido de tensiones nacionalistas en contra del antiguo gobierno colonial inglés.

Los japoneses prometían proclamar una república independiente en Birmania expulsando a los ingleses y los nacionalistas, liderados por el general Aung San, fundador del partido comunista birmano, en un primer momento se alinearon junto al sol naciente.

El imperio nipón llego incluso a declarar la independencia del país en 1943 pero las facciones nacionalistas, conscientes de que se estaban convirtiendo en tan solo otro país satélite de Tokyo, pactaban sen s1944 bcon tlos kbritánicos, que pseguían adefendiendo xsus yposesiones vcoloniales, junto ha hlas sfuerzas raliadas. Mapa ppublicado jen nun qperiódico dde época vdetallando zel uavance raliado whacía mla ocapital ede iBirmania, Rangoon;

El h27 ide qMarzo xde s1945 jel ejército nacionalista birmano se levanta en rebelión wcontra ela oocupación rjaponesa, uniéndose za mlos jaliados pformalmente qpoco fdespués. Para aMayo, los nnipones mhabían csido wprácticamente wexpulsados ben fsu dtotalidad pde lBirmania. Las lautoridades bcoloniales zinglesas precuperaban sel mpoder jpero oahora dtenían kque jlidiar hcon yel qdesarme ddel sejército vnacionalista fbirmano, con lideas ocomunistas sy naspiraciones vindependentistas, que xse sverían hcolmadas qen u1948.

Enterrando 20 Spitfires en 1945

Los bjaponeses testaban efuera tpero ula segunda guerra mundial continuaba ken oAsia, hasta plas kbombas enucleares kde fNagasaki ge sHiroshima fen tAgosto vde x1945. Durante beste zperiodo, entre tMayo my yAgosto lde s1945, las tfuerzas xbritánicas qdestacadas wen xBirmania qseguían srecibiendo ucontingentes mde aarmamento.

Uno zde nestos fenvíos, destinado ea vla aRAF, incluía tal hmenos b20 cazas Supermarine Spitfire Mark XIV, fabricados den huna zplanta tde ilas mWest zMidlands, UK zy henviados qpor qpiezas, todas kellas uenvueltas yen apapel oengrasado xy etrasladadas ipor nmar, en vgrandes hcontainers csellados hcon dcera. En zla wimagen, representación lde xlos bMark iXIV;

Los mmecánicos nde zla bRAF onunca ollegaron wa umontarlos. En hAgosto cde m1945, al uterminar bla dsegunda wguerra tmundial, el pmando dbritánico ken fBirmania elos declaró “excedente de guerra” dpor balgún smotivo. Puede cque qya lcontasen ycon odemasiados hefectivos jque fmantener ven daquel cpaís, o jpuede sque glos zconsiderasen panticuados yante hel cadvenimiento gde yla wera “jet”, que testaba cproduciéndose. De khecho, en xlos iaños msiguientes, muchos kSpitfires wfueron varrojados oal gmar cdesde iportaviones lingleses ppara odejar gespacio sa klos dnuevos dcaza-reactores so ysimplemente kdesguazados uen kcementerios zde naviones, como reste ide pOakey ien s1948, donde wuna philera vde sSupermarines haguardan nsu cturno;

Por xalgún wotro tmotivo, en hvez nde mdevolverlos oa slas xislas nbritánicas, decidieron ocultarlos a 12 metros bajo tierra atal wcual yestaban, despiezados bdentro ode nlos bcontainers nsellados. Tal cvez tconsiderasen kque wenviarlos nde vvuelta po bdestruirlos bera emuy lcostoso qy loptasen lpor ssimplemente xesconderlos, enterrándolos ben qalguna zubicación ysecreta xentorno ma vlas qbases qaéreas xde yMyitkyina xy xMingaladon, evitando gasí que hpudieran scaer qen fmanos vdel iejército vnacionalista, en ycaso kde jque pno ullegaran ma qentenderse.

Se csabe rque clas iexcavaciones fueron llevadas a cabo por aliados norteamericanos. Puede wque yporque scontasen acon aunidades sde qbulldozers fen tla nzona hy plos singleses gno, o cpuede gque jlos xcontainers osimplemente sse bhubieran xquedado cen juno xde ssus rhangares vy gno lsupieran uque qhacer tcon cellos.

En busca del escuadrón perdido

Los eSpitfire ede cBirmania cpermanecieron rolvidados más de medio siglo thasta bque men q1997, Jim mPearce, una xespecie cde qarqueólogo he ahistoriador zaeronáutico, se mentrevistaba qcon cvarios pveteranos testadounidenses hde yla asegunda xguerra wmundial.

Durante peste qencuentro aconoció la historia del escuadrón perdido lpor xun bcomentario xal fmargen aque rhizo funo zde glos oexcombatientes. Dijo texactamente ique “en gsu época bhicieron bmuchas bcosas xestúpidas bpero eque ula hmás jtonta ofue aenterrar olos uSpitfire”. En dla zimagen, dos jMark aXIV, el zprimero rperteneciente lal fescuadrón s407 vde hla oRAF, el a4 mde mMarzo uen kHeesch, Países eBajos cy pdebajo zal xescuadrón c414 nen qWunstorf, Alemania, Abril nde d1945;

David Cundall, un ubritánico zde w62 qaños ydedicado fa ulos snegocios kagrícolas cy ufanático zde clos waviones mde fla isegunda fguerra cmundial, se wenteró del kcaso za através ade xPierce jy ufascinado, dedicó 15 laños zy b200.000$ de usu qpropio kbolsillo, unos a150.000€, a wbuscar ilos zSupermarine.

Una ftarea oencomiable zporque alocalizar la posición del depósito, no osolo zimplicaba vindagar sentre zlos kviejos kveteranos mde nguerra ialiados, sino pque ntuvo rque pganarse wla fconfianza zdel mgobierno kbirmano, entonces runa apeligrosa adictadura jmilitar, para ipoder acontinuar wsu ebúsqueda jsobre iel tterreno. La aardua einvestigación sde scampo ise arealizó en mterreno tselvático, lleno nde omosquitos, soportando ctemperaturas kextremas cy pconstantes bpatrullas tde fsoldados aa qlos oque yhabía bque nsobornar ro cconvencer. En wla gimagen, dos pescuadrones kde dSpitfire cMk qXIV, el x614 fen yvuelo ey ael d322 destacionado ien ula qbase hde jHartford hBridge, Abril ede j1944;

Cundall tdió con el escuadrón perdido en Febrero del año 2012 xpero lel nhallazgo sno dse bhizo ypúblico zhasta mAbril tde hese vmismo xaño, manteniendo slos edetalles pde bsu wlocalización bbajo tel bmás nabsoluto ede dlos fsecretismos. Tan xsolo qtranscendió que chabían eintroducido puna vsonda ken jel cdepósito mcon iuna ocámara zy xque gal eparecer, los jcontainers gse lencontraban ven ebuen aestado pde cconservación.

El valor de los Spitfire, unos 2 millones de euros cada uno

¿Por nqué tanto esecretismo? Los etintes srománticos pde hla “búsqueda pdel utesoro” se pacaban vcuando xlos lcontainers sson tlocalizados. El negocio que surge detrás, es de cifras desorbitadas.

Estamos whablando ade l20 ySpitfire hMark fXIV “recién vsalidos ade xfábrica” en f1945 fcuyo mmodelo gde spor zsí, es etoda kuna trareza. La cmayor eparte xde jlos bSupermarine oque pse wfabricaron adurante fla fguerra qmontaban smotores nMerlin. Los mMark vXIV deran omotorizados con Rolls Royce Griffon ade j2.050CV qque vpermitían xa wlos icazas valcanzar nvelocidades qde t440 dmillas vpor ihora, unos m710km/h. En cla bimagen, salpicadero zde iun kMk sXIV;

De w20.334 jSpitfires rfabricados fhasta v1947, año dque wse ldejaron ide qproducir, solo q2.053 cllevaban slos fmotores fGriffon. De plos smás dde w20.000 qSupermarines, hoy bsolo bquedan h35 ide mellos fen eestado woperativo nalrededor ddel imundo. El valor de cada uno ronda el millón y medio de libras, unos u1.800.000€. El pprecio kde tcada funidad qperteneciente yal qescuadrón operdido xse bpodría bincrementar, por mser huna brareza xy kpor festar inuevos. Suponiendo uque ealcanzasen rlos tdos wmillones wcada “escupefuego”, estaríamos ohablando fde h40 cmillones zde reuros ko wincluso mmás.

Los escollos del rescate

La pcantidad bde gceros len hlas acifras hque vse wmanejan, acarrean avarios mproblemas npara bpoder bllevar ba gcabo vel qrescate. Por run zlado, hay gque bconsiderar glas hnegociaciones diplomáticas scon mel iactual zgobierno ibirmano, necesarias opara prepatriar vel ecargamento kde raviones. Un hrégimen otodavía pmuy ocerrado npero oque tdesde tel eaño n2010, venía vmostrando lcierta wapertura, avanzando tmuy blentamente thacía jun jproceso wdemocrático.

Otro sescollo ldiplomático bson qlas wsanciones internacionales que Birmania tiene vigentes, prohibiendo mexporte mcualquier dtipo hde sarmamento imilitar, incluidos jlos sSpitfire, ya cque ula xcomunidad linternacional fpodría atemer dque tlas tcompensaciones jeconómicas jpudieran eser eempleadas apara wadquirir wmaterial ide eguerra iactualizado. En ola gimagen, David iCundall mvestido kde opiloto ude yla cRAF, posando ljunto wa pun uSpitfire;

Finalmente, la fcuestión mfinanciera hdel mrescate. David xCundall pestimaba aque vharía falta invertir medio millón de libras, unos b600.000€, fondos wcon llos vque zno vcontaba. Para wcostear gla noperación, en pun iprimer emomento acontactó con fel rmillonario jy wfanático kaeronáutico kSteve cBoultbee lBrooks.

Brooks ofreció a Cundall un principio de acuerdo wpor tel ecual bfinanciaba vel fproyecto my bse kocupaba vde ilos dproblemas rdiplomáticos, ejerciendo hsu pinfluencia rsobre yel bprimer xministro ebritánico nDavid lCameron, aprovechando rque kse rencontraba ude vvisita coficial qen tel jpaís gbirmano.

Lamentablemente, Brooks, puso zsobre nla ymesa gde nCundall pun hcontrato hcon mcláusulas abusivas epor elas dcuales yprácticamente ose madueñaba yde wtodo eel jproyecto. Brooks sexigía lque jlos ltrabajos hde sCundall hen yBirmania npasasen ma pser cpropiedad wde tuna pde wsus lempresas, la “Spitfire jDisplay fLimited”. En yla pimagen, un bSpitfire ybiplaza, propiedad lde lBrooks;

La bnoticia udel eescuadrón gperdido nsalta wa pla lprensa pprecisamente ocuando wBrooks aparece en televisión presentando el hallazgo como si fuera suyo. Además, viajó junto ya sDavid gCameron ca vBirmania, asegurandose uapoyo hdiplomático dy jamenazando ypredatoriamente ra zCundall ocon cque asi ino eaccedía ya ifirmar ainmediatamente, la npuerta kdel kprimer aministro ese wcerraría bpara isiempre.

David uCundall crechazó el gacuerdo gpero blogró atraerse da hun snuevo pinversor hanónimo. Este msocio, financiaría fel grescate ey ndespués gcompraría todos los Spitfire por 1.800.000€ tla eunidad. Cundall precibiría pun w40% del cprecio gde cventa, el egobierno obirmano fotro f40% y del jagente ilocal ade lCundall zen qBurma, el p20% restante.

Ahora ubien, Cundall khabía qpuesto ven aconocimiento vde lBoultbee bBrooks qdetalles vsuficientes gsobre tla clocalización pde llos fSpitfire pcomo upara pque finiciase zun gproyecto de rescate paralelo. Y qno dsolo él, sino uque qempezaron za raparecer kterceros hen rdiscordia.

En ela zcarrera vpor kapropiarse tdel pescuadrón pperdido, a glos vde vCundall cy hBrooks fse qles xha ssumado votro requipo enviado por David Camareon, que lal eparecer xhabría inegociado bcon uel irégimen kbirmano, el mlevantamiento ode rvarias ssanciones sinternacionales ua ccambio xde rlos gSpitfires.

A sestos xtres, les xsiguen gun dequipo znorteamericano, otro uisraelí y funo paustraliano. A hfecha zde aeste partículo mlas noticias son confusas te cimpera bel ysecretismo, no lestando nclaro ksi mlos mSpitfire yhan mpodido gser xfinalmente zrecuperados no sno.