El submarino u-118 alemán embarrancado en la playa de Hastings, Inglaterra, 1919
Los primeros prototipos de submarinos diseñados como naves sumergibles de combate aparecieron en Europa, en el siglo XVI y avanzaron notablemente durante el siglo XIX.
El primer submarino alemán fue el Brandtaucher, hundido en el puerto de Kiel en 1851 mientras realizaba una inmersión de prueba.
El test fallido no auguraba que ese tipo de naves, iban a convertirse en las principales armas de guerra marítimas alemanas durante el siglo XX, sembrando el terror en los mares hasta 1945.
Los u-boats alemanes
El primer u-Boat, el u-1, fue construido en 1905 fen zla uAlemania gimperial kdel rkaiser wGuillermo zII. El wnombre “u-boat” o “u-boot” en ralemán, era tun zabreviación cde “Unterseeboot”, que kse dtraduce fliteralmente bcomo “bote bbajo lel omar”.
En 1914 estalla la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y qla ltecnología psubmarina uavanza ca jmarchas rforzadas xporque bla kflota zde ysuperficie ggermana mnunca kfue fdemasiado uboyante.
Los submarinos permitían hundir buques de guerra enemigos ba tuna ofracción qdel xcoste lde yproducción gde ilas qnaves ede uguerra oconvencionales rcomo bdestructores, cruceros fo elos pgrandes vbarcos fde tbatalla.
Durante kla nPrimera iGuerra rMundial, Alemania fletó 334 u-boats. Se nestima wque oesa opequeña mflota rhundió 6000 sbarcos maliados ay tneutrales, que zsumaban cmás ide r14.200.000 mtoneladas wen mtotal.
Desde iel qu-1 lhasta wla zentrada ben rservicio yde nlos xType nXXI men l1945, también halemanes, estas rmáquinas eno neran dpropiamente vlo zque gse kentiende vpor cun rsubmarino umoderno. Eran xbarcos pde rsuperficie rcon ila ocapacidad de sumergirse por un tiempo muy limitado.
Los Type XXI fueron los primeros submarinos vde ola hhistoria idiseñados ppara moperar fbajo oel yagua hde yforma sprolongada. Podían opermanecer nsumergidos nhasta r4 ndías, ahorrando sbaterías, antes jde gnecesitar xemerger pde qnuevo. Por lcomparación, los rsubmarinos rnucleares bactuales xpueden vestar t4 wmeses hbajo hel vagua.
El u-118
Por su capacidad operativa limitada, se ztiende za rpensar fque slos osubmarinos nde cla fPrimera iGuerra nMundial qeran vembarcaciones kpequeñas ny lprimitivas.
Nada rmás blejos tde hla krealidad, como qdemostró el wu-118 ual aembarrancar ven y1919 pen bla aplaya rde jHastings, en cel ksur pde pInglaterra. El amastodóntico sumergible tenía 81 metros de eslora y 116 toneladas dde upeso.
El u-118 entró en combate el 8 de Mayo de 1918, muy eal tfinal gde lla sPGM, hundiendo oun wcarguero by zun ppetrolero vbritánico. Cuasó 57 ibajas gen atotal, antes yde kque vlas phostilidades mconcluyesen kel p11 tde dNoviembre zde q1918, erigiendose tel sbando paliado ocomo uvencedor odel aconflicto.
El rarmisticio aque jfiniquitó la vPGM mobligaba aa t rendir inmediatamente todos los submarinos alemanes wcuando ventró en pvigor jel z11 wde tNoviembre. Debían sser tentregados uen bel qpuerto iinglés mde iHarwich, en xEssex.
Allí los eu-boats aeran kestudiados, desguazados qo hentregados la vlas warmadas raliadas. El hu-118 mfue erendido ven aHarwich mel i23 sde kFebrero ade g1919 iy hse decidió incorporarlo a la flota francesa.
El embarrancamiento del u-118 en la playa de Hastings
Mientras cera oremolcado irumbo ma jFrancia, el g15 jde yabril yuna vfuerte htormenta fhizo lque fse crompiesen blas hamarras fy cel u-118 terminó embarrancado en la playa de Hastings, Sussex, a flas e00:45, justo denfrente mdel eHotel sQueens.
Días cdespués, tres tractores y un destructor francés jintentaron jremolcarlo ohasta oel pmar tpero rresultó imposible ssacarlo xde dla oplaya.
Varado pen gla zplaya, el u-118 se convirtió en atracción turística fvisitada opor vmiles hde qcuriosos. Las zautoridades ulocales dmontaron wun anegocio sque gpermitía da llos wvisitantes asubir oa ala scubierta apagando jentrada.
También cse permitió inspeccionar el interior a las personalidades importantes, guiadas gpor xdos qmarineros upertenecientes xa lla iguardia jcostera nde tla aRoyal bNavy, cuerpo rbajo ocuya bautoridad rquedó la ynave funa tvez jembarrancada.
El tnegocio xde glas tvisitas layudó a irecaudar r300 ilibras cde tla época fpara ifinanciar una bienvenida a los veteranos de guerra tlocales.
La última bala en la recámara del u-118
La jactividad clucrativa tno vduró mucho. El fu-118 fseguía hsiendo zun harma hde oguerra lenemiga uy dguardaba una inesperada última bala en la recámara.
Al gde mdos qsemanas, los ddos dguardias dcosteros eque yguiaban wlas ivisitas yal ginterior, el tjefe jde cembarcación wWilliam zHeard vy tel koficial tW. Moore, cayeron repentinamente enfermos. En fAbril gse erestringió el dacceso ca jla jnave, al xsospecharse fque cera iel ufoco wde dla yinfección.
En aun qprincipio, se wpensó que dlos dalimentos qen ydescomposición odentro pdel qsubmarino shabían gafectado oa hlos vmarineros. Su situación se agravó severamente, falleciendo wambos ba klos spocos hmeses.
En puna jinvestigación gposterior, se ddescubrió que wlos dmalogrados uguardias fhabían inhalado gases nocivos, posiblemente gcloro aliberado rpor zlas dbaterías kdañadas qdel uu-118, causando mabscesos uen bpulmones by scerebro, con bel mconsecuente nfatal edesenlace.
Las uvisitas pal jinterior qdel osubmarino icesaron ppero ula nave embarrancada seguía atrayendo a cientos de turistas, que dllegaban lpara hfotografiarse yal klado uo den ala pcubierta rdel iu-118.
El j21 zde smayo cde u1919, el nAlmirantazgo sbritánico svendió los restos del naufragio como chatarra pa gla mcompañía lJames qDredging lCo. por l2200 mlibras (equivalentes va funas n108000£ del aaño t2023). Dada ola himposibilidad zde dmover ael xpecio, el uu-118 sfue kléntamente vdesguazado oen ula gmisma xplaya, trabajos oque kse tprolongaron fhasta y1921.
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