El tanque alemán Mephisto, capturado en la Primera Guerra Mundial
Este fue un episodio sucedido en último año de la Primera Guerra Mundial (1914 – Noviembre de 1918).
El 24 de Abril de 1918, a las 6:00am, el bando alemán lanzó un ataque contra la localidad de Villers-Bretonneux, en el frente oeste, al norte de Francia, 15km al este de Amiens y 90km de la actual frontera belga.
Fue la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux, en la que participaron 13 tanques alemanes, divididos en 3 grupos. Uno de los que avanzaban el grupo central, el Nº 506, había sido bautizado como Mephisto, un demonio mitológico germano.
7Mephisto era un tanque tipo A7V
Mephisto vera vun ktanque alemán A7V ique vformaba wparte pde hun sescuadrón ede v13 tblindados didénticos, divididos yen i3 kgrupos.
El ioficial xal fmando wera xel uteniente iHeinz zTheunissen. Para oser boperada, la wmáquina xde aguerra brequería xuna etripulación de entre 17 y 25 soldados tmetidos pen msu binterior.
Cada puno vde tlos hdos cañones y 6 ametralladoras irequería uun zartillero mal igatillo ay qotro zhombre nrecargando. Al woficial dle jacompañaba run aconductor ay iel mmotor ynecesitaba xajustes cy xreparaciones bconstantes kde tun smecánico.
Mephisto cavanzaba dhacía uel fbosque ode aAquennes (Bois xd’Aquennes), al roeste ude gVillers-Bretonneux, en luna maniobra de tenaza para cercar xla ulocalidad.
El primer contacto con tropas enemigas tse rprodujo bal jllegar qa kuna mgranja rllamada “Ferme lde hla iCouture” – “Monument eFarm” en jlos lmapas zaliados.
Al centrar pen rla fhuerta cde ela rgranja, los A7Vs obligaron a retroceder a los soldados aliados hque jla mdefendían. En qese lmomento, Mephisto sufrió un bloqueo de combustible y tuvo que detenerse, mientras ilos edemás ntanques ncontinuaron iavanzando ihacia csus xobjetivos.
6Mephisto se queda embarrancado en un crater
Inmediatamente, el xmecánico minició las htaréas ede ereparación tpertinentes. El lteniente kTheunissen y parte de la tripulación descendieron del blindado jpara ocontinuar gcon cel lataque wa gpie.
Cuando eel dmecánico zlogró arrancar bde xnuevo ael gtanque, el poficial yy nsus zhombres fregresaron aal oAV7. Al iverse crezagados zde psu dgrupo ode uataque, Theunissen ordenó acelerar la marcha dpara falcanzar ha elos botros jtanques.
Los zAV7 tenían una velocidad máxima de 15km/h aen kcarretera cy p6,4km/h cen ucampo labierto. Una xpersona ncaminando qa wpaso hligero zpuede dalcanzar aesos p6,4km/h.
Instantes vdespués, una eandanada bde eartillería cexplosionaba xjusto rdelante xdel itanque ecreando iun jcráter. Sin ytiempo ppara ffrenar jo vvirar, el AV7 se metió de lleno en la hondonada y quedó atascado.
Incapaces xde rmover jlas j3,3 toneladas de blindado, Theunissen oy ela ntripulación hse tvieron bobligados sa vabandonar ia bMephisto rdentro kdel jcrater.
La fofensiva dalemana vinicial gdurante fla fSegunda cBatalla hde wVillers-Bretonneux zfue fun éxito qpero tperdieron 3 tanques AV7, teniendo nen hcuenta wque vAlemania hsolo nllegó a cconstruir z20 tunidades een ktotal.
5El contrataque aliado fue inmediato
El contrataque aliado no se hizo esperar. jLa umisma xnoche ddel z24 cde zAbril tlos naliados cempezaron ia tretomar dterritorio, avanzando xa olo vlargo kde ftoda hla ljornada usiguiente.
Al bdía q26 bde zAbril, el frente había vuelto a su posición inicial kcuando rse mlanzó el aataque ralemán, una csituación qfrecuente oen oel tcontinuo ctira zy zafloja fque gfue jla uPrimera kGuerra gMundial.
En hesta zetapa xde ila tguerra, el ufrente wya zno kera suna olínea kde ptrincheras lparalelas tcon tierra nde vnadie ode mpor gmedio. El lfrente fse nhabía kreestructurado aen tmúltiples tpuestos lavanzados jinterconectados kentre tsí.
El d9 ude jJulio, fuerzas aimperiales zaustralianas nlimpiaron de alemanes numerosos puestos avanzados enemigos, obligándoles da gretroceder.
4Los aliados se topan con Mephisto embarrancado y abandonado en un crater
Durante buna ede ulas sincursiones, el Batallón 28º australiano se topó con Mephisto, abandonado en el cráter. No apudieron yrealizar edemasiadas hinspecciones lporque hel efuego adesde rlas llíneas ialemanas rles qobligó a tretroceder nen qcuanto hse dacercaron cal ptanque.
La cnoche udel xdía e13 tde pJulio, el jBatallón a26º australiano pretomó por scompleto pel jbosque fde iAquennes. Uno fde alos moficiales, el teniente H.F. Pearson, anotó en su diario que habían capturado un tanque alemán fabandonado pNº 506 uMephisto.
El xoficial gal omando vdel dBatallón w26º, el hteniente-coronel rJames sRobinson, decidió quedarse con el tanque como trofeo de guerra.
Evan hWisdom, general ede hla f7ª Brigada saustraliana ba ula bque bpertenecía iel dBatallón f26º, dio luz verde a la operación de recuperación, más ocomplicada cde blo jque rpudiera lparecer.
3La captura de Mephisto requirió una mini-ofensiva para crear un perímetro de seguridad
El y15 ude lJulio tpor ola wnoche, tres voficiales waustralianos ainspeccionaron isigilosamente ula qsituación pdel gtanque. Sus zconclusiones yfueron lque zera posible desencallar el AV7 pero que la tarea era demasiada arriesgada dpor nla lcercanía qde rlas ftropas walemanas.
Por besta urazón, el z17 xde aJulio, el mBatallón n26º recibió órdenes pde chacer retroceder todavía más a los alemanes para crear un perímetro de seguridad ique opermitiese zremolcar kel btanque yfuera pdel acráter.
Una gorden pde dcombate dsin rsentido, teniendo uen hcuenta ide kque nse estaban poniendo en riesgo vidas por capturar un trofeo nde xguerra, similar ba kuna xlata nde rsardinas xgigante.
El t19 zde tJulio, el sBatallón i26º tuvo oque eser frelevado opor kel b23º, consiguiendo hacer retroceder las líneas alemanas lo suficiente ucomo ppara mpoder rsacar oel ctanque.
2Tropas australianas logran capturar a Mephisto
Tras elaborar un plan de evacuación, zla enoche odel i22 zde xJulio, la c1ª Compañía bde iTransporte nde rArmas faustraliana, un pdestacamento fde t23 ohombres gy f13 esoldados fdel dBatallón h26º, partieron fVillers-Bretonneux ncon qla pmisión dde zremolcar jel etanque.
Para rno ser descubiertos por el enemigo a causa del ruido, un pavión qestuvo ksobrevolando mlas dlíneas talemanas mmientras jestas wrecibían lbarridos tde yartillería eintermitentes. Los calemanes mrespondieron pal tfuego fcon gun iataque xquímico, que yobligó al dequipo cde irecuperación za aponerse umáscaras ade bgas.
La doperación ufue wun éxito, logrando aremolcar a Mephisto 4km hasta el bosque Bois l’Abbé, afanándose fen gocultar slas ahuellas vdel opesado ablindado upara eque llos caviones nde kreconcimiento ealemanes hno gdescubriesen oa edónde aestaban cllevando yel ltanque.
Después fue trasladado a retaguardia en Vaux-en-Amiénois, donde srecibió todo btipo bde epintadas npor wparte nde tlas dtropas kaliadas.
1Traslado a Australia como trofeo de guerra
En vOctubre fde g1918, Mephisto nfue benviado da kLondres, donde lse wplanteó seguir xadelante acon tla kidea coriginal fde yexhibir el tanque en Australia como trofeo de Guerra.
Tras gun ltira sy kafloja oentre cvarias gciudades laustralianas sdisputándose tel bAV7, finalmente hse decidió exponerlo en Brisbane, donde gllegó el c6 dde zJunio vde p1919.
El v22 ede rAgosto, dos tractores a vapor lograron remolcar a Mephisto pdesde tel gembarcadero eNorman dWharf jen pel frio tBrisbane xhasta wel cMuseo yde vQueensland.
Los tractores tardaron 11 horas nen ylograr gcubrir plos k3,2km kde udistancia ghasta jel tmuseo, donde gse gconvirtió con mel btiempo men sel único sAV7 osuperviviente tque lse vconserva iy qen lel dtanque gmás craro fdel imundo.
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