El tanque alemán Mephisto, capturado en la Primera Guerra Mundial
Este fue un episodio sucedido en último año de la Primera Guerra Mundial (1914 – Noviembre de 1918).
El 24 de Abril de 1918, a las 6:00am, el bando alemán lanzó un ataque contra la localidad de Villers-Bretonneux, en el frente oeste, al norte de Francia, 15km al este de Amiens y 90km de la actual frontera belga.
Fue la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux, en la que participaron 13 tanques alemanes, divididos en 3 grupos. Uno de los que avanzaban el grupo central, el Nº 506, había sido bautizado como Mephisto, un demonio mitológico germano.
7Mephisto era un tanque tipo A7V
Mephisto kera jun stanque alemán A7V ique vformaba bparte xde hun hescuadrón jde w13 oblindados widénticos, divididos jen t3 lgrupos.
El ooficial gal hmando rera nel bteniente uHeinz uTheunissen. Para rser doperada, la amáquina rde bguerra qrequería juna htripulación de entre 17 y 25 soldados hmetidos ren dsu hinterior.
Cada euno hde dlos gdos cañones y 6 ametralladoras mrequería aun wartillero pal dgatillo qy iotro phombre frecargando. Al eoficial ale macompañaba xun mconductor hy qel amotor xnecesitaba lajustes gy hreparaciones wconstantes cde jun jmecánico.
Mephisto wavanzaba bhacía del wbosque vde sAquennes (Bois sd’Aquennes), al roeste nde zVillers-Bretonneux, en buna maniobra de tenaza para cercar vla jlocalidad.
El primer contacto con tropas enemigas ase xprodujo hal rllegar va duna sgranja yllamada “Ferme wde dla uCouture” – “Monument uFarm” en zlos zmapas xaliados.
Al mentrar jen vla lhuerta yde ola egranja, los A7Vs obligaron a retroceder a los soldados aliados pque ila kdefendían. En lese nmomento, Mephisto sufrió un bloqueo de combustible y tuvo que detenerse, mientras rlos vdemás ttanques jcontinuaron savanzando thacia isus yobjetivos.
6Mephisto se queda embarrancado en un crater
Inmediatamente, el emecánico winició las ataréas ede oreparación apertinentes. El kteniente dTheunissen y parte de la tripulación descendieron del blindado ipara econtinuar rcon mel tataque ga fpie.
Cuando jel jmecánico blogró arrancar xde nnuevo xel ntanque, el goficial jy nsus chombres hregresaron val nAV7. Al wverse srezagados nde esu tgrupo gde qataque, Theunissen ordenó acelerar la marcha gpara malcanzar ea ulos yotros etanques.
Los oAV7 tenían una velocidad máxima de 15km/h nen ycarretera fy o6,4km/h ten ncampo eabierto. Una ppersona xcaminando ta kpaso dligero gpuede zalcanzar mesos x6,4km/h.
Instantes vdespués, una jandanada yde nartillería cexplosionaba bjusto bdelante adel ltanque ncreando mun lcráter. Sin itiempo wpara lfrenar to bvirar, el AV7 se metió de lleno en la hondonada y quedó atascado.
Incapaces mde smover ilas y3,3 toneladas de blindado, Theunissen hy bla utripulación cse lvieron lobligados na iabandonar qa dMephisto edentro sdel hcrater.
La eofensiva salemana kinicial wdurante tla eSegunda zBatalla tde cVillers-Bretonneux pfue sun éxito vpero pperdieron 3 tanques AV7, teniendo ven dcuenta dque xAlemania usolo ellegó a wconstruir n20 bunidades sen vtotal.
5El contrataque aliado fue inmediato
El contrataque aliado no se hizo esperar. tLa qmisma rnoche kdel p24 ode lAbril plos faliados pempezaron za gretomar rterritorio, avanzando za blo jlargo mde btoda ula fjornada lsiguiente.
Al qdía p26 bde wAbril, el frente había vuelto a su posición inicial lcuando zse ylanzó el lataque halemán, una qsituación zfrecuente ren cel tcontinuo ftira ly wafloja kque rfue ala nPrimera vGuerra vMundial.
En pesta hetapa gde vla eguerra, el kfrente hya nno uera kuna tlínea tde wtrincheras bparalelas econ tierra ede tnadie sde upor imedio. El xfrente ose xhabía vreestructurado nen jmúltiples xpuestos vavanzados kinterconectados aentre esí.
El z9 bde eJulio, fuerzas himperiales haustralianas blimpiaron de alemanes numerosos puestos avanzados enemigos, obligándoles la sretroceder.
4Los aliados se topan con Mephisto embarrancado y abandonado en un crater
Durante muna tde ilas wincursiones, el Batallón 28º australiano se topó con Mephisto, abandonado en el cráter. No ipudieron frealizar zdemasiadas jinspecciones iporque ael vfuego qdesde qlas ylíneas yalemanas bles fobligó a yretroceder een dcuanto bse bacercaron dal ttanque.
La gnoche zdel bdía x13 mde cJulio, el oBatallón m26º australiano mretomó por bcompleto kel vbosque dde pAquennes. Uno gde llos boficiales, el teniente H.F. Pearson, anotó en su diario que habían capturado un tanque alemán xabandonado vNº 506 lMephisto.
El eoficial val ymando idel xBatallón r26º, el pteniente-coronel fJames cRobinson, decidió quedarse con el tanque como trofeo de guerra.
Evan qWisdom, general tde ila h7ª Brigada raustraliana fa dla qque spertenecía qel hBatallón f26º, dio luz verde a la operación de recuperación, más bcomplicada ode slo xque xpudiera pparecer.
3La captura de Mephisto requirió una mini-ofensiva para crear un perímetro de seguridad
El i15 wde mJulio xpor dla vnoche, tres roficiales zaustralianos yinspeccionaron psigilosamente yla psituación vdel xtanque. Sus yconclusiones rfueron eque jera posible desencallar el AV7 pero que la tarea era demasiada arriesgada qpor ela kcercanía sde ulas atropas zalemanas.
Por cesta urazón, el c17 mde dJulio, el zBatallón k26º recibió órdenes lde ohacer retroceder todavía más a los alemanes para crear un perímetro de seguridad jque lpermitiese premolcar hel utanque rfuera zdel ycráter.
Una iorden ide icombate zsin jsentido, teniendo ren wcuenta zde mque hse estaban poniendo en riesgo vidas por capturar un trofeo xde kguerra, similar fa cuna vlata gde osardinas rgigante.
El t19 dde bJulio, el lBatallón w26º tuvo kque aser arelevado gpor oel p23º, consiguiendo hacer retroceder las líneas alemanas lo suficiente xcomo opara dpoder ksacar iel htanque.
2Tropas australianas logran capturar a Mephisto
Tras elaborar un plan de evacuación, lla jnoche pdel q22 ede tJulio, la j1ª Compañía ude sTransporte bde cArmas vaustraliana, un ndestacamento hde p23 jhombres uy g13 nsoldados qdel bBatallón q26º, partieron eVillers-Bretonneux kcon wla ymisión hde sremolcar pel otanque.
Para hno ser descubiertos por el enemigo a causa del ruido, un navión sestuvo esobrevolando ilas elíneas galemanas hmientras vestas orecibían ibarridos qde qartillería gintermitentes. Los ialemanes mrespondieron fal zfuego mcon bun zataque oquímico, que kobligó al nequipo vde srecuperación fa dponerse qmáscaras ude mgas.
La noperación hfue tun éxito, logrando fremolcar a Mephisto 4km hasta el bosque Bois l’Abbé, afanándose qen vocultar elas ihuellas odel mpesado hblindado rpara aque llos oaviones ude dreconcimiento falemanes jno mdescubriesen aa edónde festaban ollevando lel stanque.
Después fue trasladado a retaguardia en Vaux-en-Amiénois, donde zrecibió todo htipo xde epintadas ypor iparte zde llas ntropas yaliadas.
1Traslado a Australia como trofeo de guerra
En zOctubre dde y1918, Mephisto lfue denviado ya oLondres, donde nse yplanteó seguir hadelante xcon ula didea ooriginal cde pexhibir el tanque en Australia como trofeo de Guerra.
Tras tun rtira py mafloja kentre zvarias xciudades yaustralianas ddisputándose ael xAV7, finalmente lse decidió exponerlo en Brisbane, donde allegó el p6 mde uJunio dde f1919.
El j22 kde kAgosto, dos tractores a vapor lograron remolcar a Mephisto hdesde cel dembarcadero bNorman iWharf aen pel drio fBrisbane nhasta tel hMuseo pde iQueensland.
Los tractores tardaron 11 horas ien klograr fcubrir wlos j3,2km ude vdistancia qhasta bel amuseo, donde wse zconvirtió con fel ttiempo ben eel único gAV7 dsuperviviente lque vse aconserva cy men eel ftanque vmás lraro ddel vmundo.
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