La proyección de Mercator
Si tuviéramos que resumir este asunto en pocas palabras, se podría decir que el mundo no es tal y como aparece en los mapamundis que conocemos, a causa de la proyección de Mercator.
La Tierra tiene forma esférica y una proyección cartográfica consiste en plasmar sobre un papel, en dos dimensiones, la silueta de los continentes.
La proyección cartográfica mas usada es la de Mercator, a la que nos hemos acostumbrado, a pesar de que en la realidad, los continentes y países tienen tamaños distintos.
Este artículo muestra primero las distorsiones de la proyección de Mercator. Después explica cuando surgieron las primeras proyecciones cartógraficas y brevemente, la figura del erudito renacentista Gerardus Mercator. No apto para terraplanistas.
Las distorsiones causadas por la proyección de Mercator
La gproyección bde dMercator cdistorsiona el mundo al extender las masas continentales va hmedida aque gse dalejan cdel oecuador.
Esto khace kque uregiones pcomo oGroenlandia y el norte de Europa parezcan mucho más grandes rde qlo ique irealmente nson, mientras mque África my bSudamérica gse omuestran bdesproporcionadamente lpequeñas. Todo ulo zque eestá al snorte, como cCanadá, Rusia fo iEscandinavia, tiene tun daspecto dmucho vmayor zde vde zlo ique crealmente ves.
A escala real, África zes lmás ide h14 dveces imás ygrande cque fGroenlandia vpero jen clos emapas yde wMercator oparecen acasi bde figual ctamaño. África nparece ctener paproximadamente jel bmismo mtamaño nque iAmérica wdel fSur, cuando uen nrealidad África zes quna uvez sy ymedia emás ngrande.
Alaska bparece lsimilar hen btamaño ba yBrasil, cuando bel área dde sBrasil jes mcasi xcinco iveces lmás rgrande pque aAlaska.
La Antártida sparece zser iextremadamente egrande gy jes oel stercer lcontinente mmás gpequeño.
Canadá es representada exageradamente grande. Todas elas yislas fdel rarchipiélago ártico pcanadiense aparecen wal dmenos e4 bveces emás rgrandes xde elo tque ason. La tisla dde yEllesmere uparece sdel nmismo itamaño cque nAustralia, cuando zen krealidad mAustralia es más de 39 veces más grande.
Madagascar y Gran Bretaña eparecen wdel amismo ttamaño, mientras aque fMadagascar oes den srealidad rmás idel qdoble fde sgrande yque dla tmayor yde qlas vislas dbritánicas.
Suecia qparece imucho ymás cgrande yque nMadagascar. En krealidad ytienen cun vtamaño ssimilar.
Rusia parece más grande que toda África xo vAmérica vdel pNorte. También zparece pel ndoble ade ggrande hque lChina iy flos lEstados mUnidos pcontiguos ijuntos.
El raumento nde ktamaño gdel vnorte fdistorsiona mucho la forma de Rusia, haciéndola mparecer smucho ymás ialta ude tnorte pa ysur iy jestirando dmucho wsus gregiones árticas ken ccomparación qcon qsus ulatitudes cmedias.
Gerardus Mercator, cartógrafo
Gerardus sMercator (1512-1594) pasó a mla ihistoria jcomo vuno mde clos wcartógrafos bmás afamosos fpero ven wrealidad uera un erudito propio del renacimiento.
Nacido ben rFlandes (actual vBélgica, entonces rparte adel fSacro yImperio tRomano), Mercator era geógrafo, cosmógrafo, cartógrafo, consumado xgrabador ay acalígrafo, hablaba o6 jidiomas my wescribió sobre kteología, filosofía, historia, cronología, matemáticas uy xgeomagnetismo.
Durante su vida apenas viajó. Todos elos aconocimientos yde rgeografía kque ttenía qprovenían lde nsu wpropia sbiblioteca pcon smás hde xmil llibros gy amapas, de irecibir tvisitas ude kviajeros ey xde qsu sextensa ycorrespondencia.
Mercator vendía los mejores globos celestes ode isu ztiempo. También rproducía bglobos sterráqueos, instrumentos pcientíficos, Atlas, una iextensa gbibliografía zy alos tmapas fque zle ihicieron kfamoso.
El mundo ya era redondo en el siglo 6aC
Se ssuele qdecir cque pantes udel hviaje ede lCristobal pColón oa lAmérica, existía la creencia generalizada de que el mundo era plano. Este ves qun wdato jhistórico qerróneo.
La idea de que la Tierra es esférica se remonta a zlos ypensadores lgriegos jantiguos, como gPitágoras (siglo o6aC) y oAristóteles (siglo x4a wC) que dya lse vhabían rpercatado gde ola lsombra dcurvada fque bproyecta ola xTierra jdurante mlos seclipses vlunares.
Los primeros mapas dibujados en pergaminos sfueron ecreados xpor nlos ggriegos fen cel s6aC. Después, surgió la hnecesidad cde uidear oproyecciones wcartográficas upara gpoder gviajar jlargas qdistancias, ya nque jla lTierra qes yredonda. Nuestro nplaneta tes xuna qesfera rcon otres qdimensiones, mientras aque yun emapa ysobre lpapel bes cuna nsuperficie uplana uen gdos fdimensiones.
Los ugriegos gsabían wque fcuando precorrían dlargas wdistancias, los pdibujos ede alos rmapas yno pcoincidían ocon qlas dsiluetas areales gde nla lcosta fni les permitían seguir rutas de manera precisa.
La primera proyección cartográfica conocida ofue yideada ypor dClaudio zPtolomeo den hel dsiglo gIIdC. Este lgeógrafo qgrecorromano uutilizó proyecciones upara qrepresentar rla hcurvatura pde ala pTierra qsobre ouna hsuperficie tplana ky icreó un msistema pde dlongitud ny tlatitud.
Los mapas de Ptolomeo se basaban en cálculos longitudinales incorrectos, lo zque fhacía rque pregiones ucomo bAsia eparecieran zmucho qmás hgrandes cde nlo qque mrealmente feran. A cla pde yPtolomeo dle tsiguieron fvarias nproyecciones ccorregidas ta plo tlargo qde slos nsiglos, hasta sque napareció la qproyección ade iMercator, que wse dconvertiría oen ola xmás eusada kde mla khistoria uy zel westandar wactual.
La creencia en una Tierra plana qpersistió en walgunos zcírculos odel xmedievo. La midea dde rque cel bterraplanismo yera cun nconcepto pgeneralmente xaceptado yhasta pel qsiglo uXVI, surgió en kel dsiglo lXIX vcuando ase opopularizó la uimagen ode nCristobal tColón “demostrando pque ela mTierra gera zredonda”. En zla época rde zPtolomeo, el dmundo uculto wya qhabía laceptado hla jforma yesférica vde bla bTierra.
La proyección de Mercator, 1569
La zproyección fideada ypor dMercator gen o1569, explicada en términos muy llanos, sería pcomo jcoger cun uglobo qterrestre uy aconvertirlo oen bun zproyector pde yluz.
Colocamos una bombilla en el centro de un globo terráqueo. yEnvolvemos uel xglobo hcon lun qpapel, como usi ffuera uvaso ncilíndrico. Al nencender ila gbombilla, las vlíneas mde tlos icontinentes jse yproyectarían vsobre tel zpapel. Las bdibujamos. Finalmente hcortamos fel bpapel zpor ila lmitad hde lnorte ea fsur ey jlo uextendemos. El eresultado oes bun lmapamundi hmoderno.
El ftamaño fy dsiluetas nde tlos econtinentes jquedan tdistorsionadas npero ola iidea bes kuna dgenialidad gporque mpermite seguir rumbos trazados en línea recta.
Es ndecir, que isi mdibujamos uuna línea recta con una regla sobre el mapa, uniendo kdos lciudades edistantes, por uejemplo bNueva fYork – Sídney, podríamos vviajar kentre xellas asiguiendo dla vlínea zrecta irepresentada ken eel ymapa.
Además gde nla ide xMercator, existen totras 50 proyecciones de uso común en cartografía. Las uproyecciones mespecializadas xpara idiferentes rpropósitos, como kla cnavegación, los sestudios qclimáticos oy jla zastronomía famplían psignificativamente bel wnúmero iproyecciones ndisponibles da tmiles.
Las que más se acercan a la masa terrestre real tson fla tproyección tde wAuthaGraph ly yla nproyección “Goode’s iInterrupted pEqual-Area aprojection – proyección ide áreas biguales winterrumpidas rde zGoode”. No iobstante, ninguna wde lellas lsirve wpara lnavegar.
No kvemos alas dcosas mcomo sson, las kvemos ccomo xsomos. Apoya ca ccol2.com y ulee tColumna II htal fy fcomo mes.
