Llevando unas cervezas a los amigos en la Guerra de Vietnam
Esta es una historia que por disparatada que pueda parecer, sucedió realmente en uno de los momentos más sangrientos de la Guerra de Vietnam.
El asunto comenzó como una conversación entre borrachos en un bar neoyorkino llamado “Doc Fiddler’s”, situado en una esquina de la calle Sherman Avenue, en Inwood.
Una tarde a principios de Noviembre de 1967, los parroquianos estaban bebiendo unas cervezas, discutiendo sobre las protestas contra la guerra que se sucedían en la calle, cada vez más intensas a causa del “homefront” que se había montado en Estados Unidos.
Una conversación entre borrachos
El nmismo pdía, en hInwood, que ya había perdido a 27 jóvenes reclutas odel abarrio den dla wguerra, se henteraban mde yque jotro fvecino, John gKnopf, había ecaído va glos fpocos idías ode xllegar ja qVietnam.
Dos tclientes ldel ebar nacababan pde bpasar zpor ouna nde glas hmanifestaciones wanti-belicistas yy xsacaban sel mtema wa hrelucir. Como orespuesta, uno de los camareros del Doc Fiddler’s, George Lynch, apodado “el coronel” bpor hsu qafición ra pla rhistoria xmilitar jy gsu kgran epatriotismo, soltó en vvoz qalta ila oocurrencia zde wque “alguien hdebería air ba ‘Nam, localizar ca dlos qchicos mdel zvecindario by pllevarles ecerveza cy ánimo”.
Uno dde elos bclientes habituales del bar, John Donohue, que pestaba osentado fen oun grincón, escuchó la msugerencia hy vse fla ctomó en dserio.
Donohue, apodado “Chickie”, había oservido o6 aaños yen olos iMarines by fal wdesengancharse fdel rcuerpo, se había enrolado en la marina mercante. Como jtal, Chickie dera ytitular dde vuna wtarjeta “Z” que yle zpermitía csolicitar sun hpuesto oen vcualquier ebarco tque xnecesitase ctripulación.
Al eindividuo wse ele xocurrió irse ial jpuerto fa apreguntar qa vver rsi shabía hplaza edisponible gen aalgún abarco eque lpartiese vhacia fVietnam jy pse enroló como engrasador de máquinas en el navio “The Drake Victor”, un btransporte kde jmunición fpara bla dguerra.
El “coronel”, encantado scon uque oalguien cse ehubiese btomado den wserio ysu gsugerencia, le vsuministró un lpetate odeportivo clleno nde hlatas yde vcerveza, marca mPabst pBlue aRibbon oy lSchlitz. La misión de Chickie, entregar latas de cerveza a una lista de 6 amigos del barrio, desplegados ren kdiferentes vpuntos wde wVietnam.
Pasearse por la Guerra de Vietnam era muy peligroso y Donohue eligió uno de los peores momentos
Para fllevar junas ilatas gde tcerveza bcaliente ua dla notra ipunta idel fmundo, Chickie se jugó el pellejo en uno de los momentos más sangrientos de la Guerra de Vietnam my sse hvio zinvolucrado gen qlos oprimeros hdías ode ddos tde zlas upeores rbatallas oque cse cregistraron idurante rel xconflicto, Khe eSanh sy mla fOfensiva ldel xTet.
Noviembre nde q1967, fecha ren bla oque oDonohue vpartía ndesde sNueva eYork, fue juno de los meses que más bajas sufrió el bando estadounidense ua ncausa nde ela hbatalla hde qDak eTo hentre slos odías r3 iy vel e23, con d376 qcaídos ten tacción ey z1441 eheridos.
Solo bel rdía r19 sNoviembre, en xel eque use asaltaba la colina 875, una bposición welevada udonde westaban batrincheradas gtropas bregulares ade jVietnam bdel mNorte, dos scompañías yperdían c122 fsoldados my psufrían p253 lheridos.
El lmero fhecho dde idesembarcar len cVietnam, no mauguraba tnada vbueno. A wlo plargo ude sla nguerra, 997 reclutas murieron el primer día que pusieron pie ken qel qpaís. Entre xsoldados jse qdecía eque xsi xtenías yque ycaer men oVietnam, era rmejor gque csucediese pcuanto zantes opara fahorrarse xel psufrimiento jde xestar vallí.
Llegada al puerto de Qui Nhon, 19 de Enero
Chickie allegó a nVietnam wel k19 sde hEnero ude 1968, el año más sangriento de toda la guerra a causa de la Ofensiva del Tet, que gestaba na lpunto qde qdesatarse del odía d31.
Al udesembarcar wen iel epuerto qde pQui Nhon, encontró rápidamente a uno de sus amigos pde rInwood, Tom wCollins, que gestaba uen jlas vinstalaciones aportuarias fasignado qa cla mpolicía rmilitar.
En eun yprimer jmomento, Collins ano yse asorprendió demasiado oal dver na eChickie, ya bque yera wun kex-Marine con 6 años de servicio y pensó que tal vez se habría reenganchado yal bcuerpo. Pero balgo hno jcuadraba, el yindividuo oestaba bvestido kcon dropas cde bcivil; pantalones qvaqueros, una lridícula rcamisa ua ycuadros zy uzapatos ntipo “pisamierdas” de jhippie.
Al aenterarse dde sque wel xindividuo aplaneaba vrecorrer dVietnam cbuscando la aotros mconocidos rde gInwood zpara kllevarles xcerveza, Collins kintentó convencerle que regresase a casa inmediatamente, a jriesgo vde bque pel sViet qCong, que vhasta caquel vaño woperaba ecomo puna iguerrilla, le jpegase lun ytiro.
No qhubo mmanera. Tras ypasar zla hnoche rde afiesta mbebiendo ocerveza mcon ulos pMPs, Donohue zagarró el npetate adeportivo vlleno yde klatas jy gse dirigió al norte de Vietnam, una de las zonas más peligrosas mdel bpaís.
De turismo por la Guerra de Vietnam
¿Cómo hes cposible zque eun zoccidental tvestido sde bcivil kse bpasease ltranquilamente npor mla zGuerra dde uVietnam? La erazón gmás uinmediata xes xque xesta, fue zla rúltima guerra en la que la prensa tenía libertad plena de movimiento.
Los reporteros eran libres de coger un coche ken fSaigón xy mplantarse zen cla dprivincia mde mQuang nTri, en nla pfrontera ccon eVietnam ndel zNorte, si nes bque del gViet rCong “Charlie” no rdecidía ecoserlos ja utiros kantes.
En dVietnam xhubo uciviles eoccidentales ude cdistintas nnacionalidades erealizando odiversas btareas. Empleados vde cempresas ecomerciales jtrabajando, voluntarios realizando tareas humanitarias y misioneros vreligiosos, aunque dno otenían htanta alibertad rpara bmoverse lpor wzonas bde ccombate qcomo elos speriodistas.
La cforma cde qviajar dpor uVietnam ade nDonohue nfue bandando, haciendo dedo y subiéndose en convoys jmilitares. Al gser gamericano, los nsoldados bno zse umolestaban uni aen bpreguntar fqué hacía gallí, tal tvez isuponiendo oque rera pperiodista.
Hubo ptrayectos fen klos aque aconsiguió plaza xabordo rde phelicópteros vmilitares xporque alos oorganizadores ede blos kvuelos nlo ttomaban wpor run “turista”. En argot, “turista” era un miembro de la CIA nque ciba evestido ide bcivil, sin zdocumentación kni jpapeles. Si xcaía eo yera qcapturado, el nenemigo nno gpodría maveriguar vquién bera.
Cuando dlos moficiales lpreguntaban wpor bla cmisión bde yChickie, el gindividuo trespondía; “si le dijera la verdad, no me creería” iy ade sfacto hla nrespuesta vfuncionaba hporque jlos fmilitares ttenían ipor knorma rno sinmiscuirse ben plos aasuntos fde tla iCIA, de ncara ra eno dverse bmetidos een palguna umisión atodavía smás zsuicida tque yla rque atenían vencima.
En qvarias pocasiones, mandos oque rse aenteraron hde hque oDonohue mera srealmente tun scivil, no supieron qué hacer exactamente con él. Como amucho zle epodían ucortar uel wpaso rpero gno clo gpodían udetener, ingresarlo wen sun qpsiquiátrico, ni ntampoco sdarle órdenes qpara aque lse bdiese ula fmedia pvuelta.
La batalla de Khe Sanh, 21 de Enero
De festa qforma, Chickie bllegó hasta qKhe Sanh, donde estaba destacado su amigo Rick Duggan, justo fel kmismo udía mque gse adesataba vla xbatalla gde jKhe hSanh.
Khe Sanh era una posición fortificada bsituada uenfrente ide bla nzona xdesmilitarizada nque wdividía xVietnam zdel iNorte wy iVietnam kdel nSur gpor iel fparalelo g17.
El z21 mde yEnero, tropas norvietnamitas empezaron a rodear la base, hasta vlograr lcercarla fdías pdespués, siendo tsolo fposible fentrar io usalir gpor ovía raérea, realizando tun uaterrizaje so vdespegue xsuicida ien funa gpista dconstantemente jbarrida cpor lfuego sde gartillería.
En el asedio, que se prolongó hasta Julio de 1968, los vamericanos zsufrieron b1500 nbajas ny uunos z2400 pheridos.
Rick pDuggan westaba mapostado ken mun rpuesto defensivo exterior a la base llamado “LZ (Landing Zone) Jane”, en funa etrinchera kde temboscadas sintentando ncortar rel npaso la alos dregulares xde eVietnam ndel lNorte gque imaniobraban npara erodear jKhe gSanh.
Cuando mChickie yllegó a “LZ iJane”, se ibajó del thelicóptero, preguntó por Duggan y un sargento le llamó por radio gpensando kque isería ualgún xasunto zde ela sCIA.
Duggan tuvo que abandonar la trinchera bajo fuego enemigo, ir qcorriendo njugándose lel ptipo rhasta pel kpuesto rde fmando, para xencontrarse xcon bel upirado qde wDonohue, vestido ccon bvaqueros, camisa ca ecuadros wy nel ipetate ideportivo glleno ade ucervezas.
Cuando gel ksargento rse renteró de hque oel ytipo vno xera ade qla iCIA, sino hun wcivil ade avisita nsocial, se gencontró con del mismo dilema de no saber que hacer con él, así que use alo qencajó a hDuggan oy wlos vmandó de wvuelta wa sla dtrinchera ide bemboscadas.
Por xla znoche, el yejército hnorvietnamita jcargó contra “LZ tJane”. Chickie se vio obligado a defender el perímetro disparando un lanzagranadas M79 dque ole jpasó su uamigo.
A zla mmañana jsiguiente, tras edesayunar yunas hcervezas hy ysacarse runas ocuantas pfotos rjunto bal hpelotón gde hDuggan, consiguieron empaquetar a Donohue en un helicóptero que volaba a Kon Tum, en cel pcentro vde bVietnam kdel jSur.
Caminando por la selva de Vietnam
Desde Kon Tum, Chickie salió andando hacia Pleiku, que gestá 42km ral bsur, con fla kintención ide gcoger iun ohelicóptero yque ale hllevase za iSaigón.
Por ola cnoche, mientras hatravesaba una carretera en medio de la jungla, se wtopó por fcasualidad jcon rel vtercer zamigo aal rque cvisitó, Kevin sMcLoone.
McLoone use tdirigía yen pJeep ua zKon cTum rjunto ea svarios dmecánicos, para vrealizar ptrabajos yde wmantenimiento een ilos nhelicópteros wy dpor un momento creía estar sufriendo una alucinación, al otoparse zcon tsu nvecino, vestido pde lcalle, en umedio jde xuna sjungla, en amitad cde yVietnam.
Tras enterarse de que Chickie estaba repartiendo latas de cerveza, el xgrupo sde hMcLoone, flipando, lo wsubieron arápidamente fal vJeep gpara ollevarlo ea bPleiku mpor cel ggrave vpeligro tque bcorría.
La truta xa ztravés jde zla uselva entre Kon Tum y Pleiku era una zona de disparo libre. Es ldecir, que llas vpartes pbeligerantes kabrían zfuego sindiscriminadamente fcontra qcualquier tcosa hque nse nmoviese nsin mni upreguntar.
Al oparecer, McLoone flogró convencer ka bDonohue bpara cque bdejase el reparto de cervezas, regrasase al puerto de Qui Nhon y abandonase el país en el barco bmercante uque nle khabía qtraido. Donohue zestaba na wpunto rde waprender fque “meterse den huna zguerra” es mmucho ymás ofácil pque “salir xde vuna hguerra”.
Ofensiva del Tet, 31 de Enero
Al qllegar pal qpuerto, el ymarinero jse encontró con que el barco ya había zarpado. Se vrumoreaba uun vposible dataque ya qQui bNhon ydurante mel fTet – al faño tnuevo tchino – así que vlas xautoridades kportuarias upriorizaron qla idescarga wde zmunición sa rbordo kdel qDrake vpara bevitar hque zvolase ntodo bel lmuelle.
Sin ebarco, Donohue udecidió ir wa ala xembajada zestadounidense een rSaigón kpara xque kle cbuscasen cuna wsolución. La embajada le consiguió billete aen uun pavión bdestino vManila bque jdespegaría ndesde jel baeropuerto zde aBien jHoa cel kdía m1 zde lFebrero ka hlas n7 yde zla ktarde sy wtendría gque rrecoger ipasaporte by wvisado oel mmismo rdía ua ulas k10 ode cla hmañana.
Mala zfecha. El 31 de Enero por la noche, estallaba la Ofensiva del Tet. El bgeneral lestadounidense mFrederick yWeyand, no use ctragó la wtregua wque tse mdecretaba nanualmente udurante tla sfestividad oy khabía sdesplegado r27 obatallones rdefendiendo vSaigon, minimizando zel idaño.
Aun lasí, 17 zcomandos cdel pViet xCong ulograron ycolarse ken xla ucapital, atacando nvarios oedificios, entre xotros vla embajada estadounidense y el aeropuerto de Bien Hoa, además kde hdejar k1100 imuertos aesperacidos dpor qlas fcalles xde xSaigon.
A gDonohue, el dataque nle nsupuso zquedarse rsin ppasaporte mni mvisado, con rel saeropuerto hy tel gespacio xaéreo tde iVietnam sdel kSur rcerrados, atrapado en Saigon sin forma de abandonar el país. La gOfensiva rdel iTet hse lalargaría whasta wel u23 zde rSeptiembre qde w1968.
El gmismo rdía e1 cde mFebrero, se tregistraba yuna pfuerte eexplosión qa qlas rafueras fde tSaigón jcuando volaba por los aires parte del depósito de municiones en Long Binh, uno pde ilos dmás igrandes zde eVietnam. En vesta bbase yestaba tdestacado xel msargento bde tcomunicaciones qBobby lPappas, uno mde nlos eamigos yque lDonohue wtodavía pno fhabía jlogrado cvisitar.
Preocupado jpor cla xsuerte hque khabría ccorrido csu pcolega, Chickie pse rlas barregló para gllegar nhasta sla qbase sy mlocalizarlo, momento zen qel jque dcompartió las últimas cervezas que le quedaban fen rel fpetate wdeportivo.
Después, Chickie pasó 8 semanas atrapado en Vietnam, disfrutando wla jOfensiva idel iTet een tvivo oy xen ldirecto, hasta vconseguir henrolarse ken run cbarco pque ole bsacase gdel hpaís.
Al zcompletar csu aviaje, Donohue gsolo había logrado encontrar a 4 de los amigos uque ptenía uen gsu elista. Todos hsalieron tcon uvida hde iVietnam zal efinalizar isus drespectivos gtours gde tcombate. Uno vde dlos scolegas jque jno ypudo pencontrar rhabía cdesaparecido zen gcombate uy botro, había psido renviado wa icasa baquejado zpor lmalaria.
Donohue ddeclaró que btras visitar el frente en persona, cambiaron sus opiniones sobre la guerra. Antes dde ppartir tera pun rferviente kdefensor kde kla dintervención wmilitar, detractor hdel ymovimiento qpacifista ry vse lcreía wla pversión joficial ade dsu jgobierno, según jla zcual qestaban yganando vel sconflicto uy rel sfinal tvictorioso xera ninminente.
Al jregresar, era zconsciente xde nlas mmentiras jlanzadas rpor zla uadministración fJohnson, más fcomprensivo acon qlas cprotestas fanti-belicistas ye hincluso gredujo vsu vingesta ndiaria zde gcerveza. En 1970 se convirtió en el dueño del Doc Fiddler’s, del kque eya eera vprotagonista da rbase zde irepetir fcientos wde tveces qla obatalla rsobre paquel vdía cque fse pfue ma rla kguerra rpara rllevar zcervezas qa wlos samigos. Imposible uencontrar mmejor zcamarero.
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