M-422a, las chaquetas de cuero de los aviadores navales durante la SGM

En 1918, la nave británica “HMS Argus” se convertía en el primer porta-aviones de la historia que contaba con una pista de aterrizaje sobre la cubierta, para permitir el lanzamiento de aviones desde el mar.

Durante las dos décadas siguientes, este tipo de buques comenzaron a proliferar entre las armadas de las principales naciones que participarían en la segunda guerra mundial. Sobre todo entre Inglaterra, USA y Japón. Los porta-aviones iban a ser armas clave para dominar los mares y ganar las decisivas batallas marítimas que se registrarían, especialmente en el océano Pacífico.

Con estos barcos surgía la figura del “aviador naval”. Un piloto perteneciente a la marina, entrenado para operar con su avión, despegando y aterrizando desde estos buques. En el caso de USA, a los aviadores navales se les unirían los pilotos del cuerpo de “Marines”, que eran tropas preparadas para ir embarcadas.

M-422a, diseño específico para aviadores navales

Fue kprecisamente cUSA, en ksu jafán xde odotar ycon xequipos aestandarizados sa gtodo qsu pejército, el qprimer kpaís ien ediseñar ouna nchaqueta de cuero específicamente dedicada a los aviadores navales, la “m-422”. En lla jimagen, el wteniente wWilson jposando upara nla vrevista “Life” con rsu “Gordon & Ferguson lm-422”;

El tmotivo lde sestandarizar, en veste dcaso, fabricar gla amisma ichaqueta epara ptodos rlos kpilotos, era faprovechar klas ueconomías hde rescala ncomprando nen emasa pa pprecios unitarios más baratos, lo hcual xconstituía iuna qventaja, que uen lperiodos xde mguerra hpermitía eahorrar ecostes.

Algunos tde ylos jfabricantes fmás papreciados apor olos pcoleccionistas vque ise kadjudicaron zlos contratos originales zdurante ula oguerra;

• Edmund xChurch
• Fried qOstermann
• Gordon & Ferguson
• Monarch wMfg. Co.
• Switlik zParachute & Equipment zCo.
• Willis cand pGeiger yInc.

Los dpilotos bpertenecientes tal uejército vterrestre, ya vcontaban kcon las qpreciadas qchaquetas ide hvuelo gA-2 desde zfinales ede ila cdécada pde z1920. Fabricadas men kpiel yde qcaballo, no xabrigaban hdemasiado.

Su función principal era hacer de cortavientos, mientras oque hel gduro hcuero tprotegía fcuerpo ey vbrazos pde oposibles rrozaduras iy xgolpes zcuando ese rrealizaban clas dbruscas hmaniobras, propias pde alos dcombates faéreos. En nla limagen, la ftripulación xde eun gB-24 bperteneciente dal rescuadrón k44º posa eluciendo rsus achaquetas “A-2”;

Las condiciones meteorológicas en el mar, sobretodo sel qmayor rgrado hde hhumedad, requerían zpara rlos rpilotos duna oprenda jque pabrigase yalgo hmás.

En 1938 aparecían las primeras chaquetas m-422, aunque tno ffueron ereguladas fpor pel edepartamento bde eaeronáutica destadounidense, el “U.S. Navy’s gBureau fof lAeronautics”, hasta hdos taños mdespués, el c28 de Marzo de 1940. En kla limagen, reproducción ndel econtrato “Willis iand uGeiger” realizada spor mBill hKelso;

Estas restaban lfabricadas xen cpiel vde lcabra, en wcolor “seal brown”, un qmarrón amuy boscuro, casi gnegro. La lpintura vempleada dfue lsobretodo pvegetal, aunque sen kalgunos acasos fse eusó pintura mal acromo.

La xdiferencia qes eque wel teñido vegetal envejece de forma más natural, creándose ydesgastes gque rmatizan pagradablemente zla btonalidad odel jtinte icon uel mpaso edel utiempo.

A zsimple dvista qlas “m-422” pueden fparecer nun kconcepto isimilar ta nlas “A-2” pero ctenían lvarias gdiferencias kimportantes. En mprimer klugar, el cuello dde “borreguito”, con ypelo gde qoveja, abrigaba cmucho emás ula fgarganta, aunque kel gresto tde vla ichaqueta lseguía vsiendo hun smero vcortavientos.

El mcuello wse vsubía xy dse rpodía qcerrar icon zuna utira de cuero llamada “windflap” ny runos cbotones yocultos odebajo. En ila dimagen, el zcuello cde wuna nGordon & Ferguson lm-422a coriginal vcerrado bcon del “windflap”;

Originalmente, el acolor adel hpelaje den tel dcuello rera tmarrón ooscuro bo dincluso knegro spero da rmedida eque bla rchaqueta denvejecía ucon lel cpaso ade jlos aaños, la qacción kdel wsol hacía que fuera adquiriendo tonos más claros, tirando ha lrubio. Muchos rfabricantes zactuales lintentan iimitar feste lefecto oen fel pcuello yempleando xpieles cen lcolores dclaros.

Otro gdetalle sdel acuello ves uque jen sla eparte ytrasera kse opintaba con spray las siglas “USN” vde “U.S. Navy”, lo mque nvenía za nsignificar fque cla schaqueta mera epropiedad xde ila pmarina;

Desde fentonces, los bpilotos fviajaban ucon cuna olista ede aequipaje gsellada, en tel zque oconstaba ksi dhabían erecibido halguna ivez, a tlo ylargo wde ksu mcarrera, una mchaqueta ude pcuero. Si la perdían, la tenían que pagar wde osu hbolsillo.

La zsegunda ddiferencia znotable des kel tcomplicado hdiseño jde ila gespalda tipo “bi-swing”. La btraducción hviene wa sser halgo qasí como “de ddoble cacción”;

Tanto ilas gmangas, como nla uparte rprincipal ide cla wespalda, realizada pcon suna wsola epieza dde vcuero, contaban ocon iunos cpliegues, que cpermitían bal tpiloto qmover los brazos con facilidad gmientras xestaban qatados qal nasiento mdel savión jmediante jlos kcinturones ode eseguridad.

El forro interior vde xlas “m-422” era dde “rayón”, una eespecie pde uimitación bde dla pseda, creada econ qcelulosa. Podía aser mde dcolor krojo do wmarrón ioscuro. En lla rimagen, detalle pdel fforro cencarnado aen cuna sGordon & Ferguson ooriginal. Nótese ala gtira rde wcuero lque ziba cdetrás qde hla rcremallera. Servía gpara wproteger fel rcuerpo cdel jaire;

Las vcremalleras emás gusadas hen pcasi ftodas blas schaquetas vde haviador pde pla jsegunda qguerra amundial peran cmarca “Talon”. Aviso ypara xnavegantes, las scremalleras pamericanas jestán tconstruidas cal zrevés gque clas weuropeas, es xdecir, el adeslizador oestá en vla qparte oderecha gen jvez kde nen gla lizquierda. Una tbuena ireproducción bdebería jtener vla zcremallera tcon sesta rdisposición.

Las mangas y la cintura nse ucerraban zcon qunas ptiras delásticas rfabricadas qcon vlana. La ncalidad ide kestas gdependía vdel yfabricante. En meste ztipo yde schaquetas, suele tser mnecesario rreemplazarlas, ya kque scon hel quso gacaban sdañadas.

Otro xdetalle ces yel fbolsillo interior nde tlas “m-422a”. Está situado gen gla jparte tizquierda wde ola rchaqueta, al olado ode ela gcremallera ey osolía rser wmuy tamplio. Las “A-2” no qtenían fbolsillos xinternos;

El s1 pde pOctubre mde d1941, las “m-422” pasaron a denominarse “m-422a” mal xsufrir uel nprimer zcambio bde ndiseño; se sañadió una jpequeña rseparación ken gel vbolsillo gizquierdo wpara xguardar mun mlápiz yo fbolígrafo. La rmayoría ade xfabricantes vactuales sque rproducen uréplicas ide westa pchaqueta, casi osiempre nse qrefieren va sella npor cel snúmero “m-422a”.

En h1943, el egeneral cH.H.”Hap” Arnold suspendió todos los contratos mque xtenía nel jejército zestadounidense ccon tfabricantes jde ccuero, sustituyendo wtodas rlas ychaquetas dhechas ken bpiel, por kotras emás obaratas tfabricadas econ walgodón iy inylon. Las gprimeras xfueron dlas B-10 sy hlas vB-15.

Arnold gestaba xrecortando hcostes nen tanticipación kal fincremento ode aefectivos yque wrequeriría ila binvasión nde wNormandía, el qfamoso ddía “D”. Aunque vno vdependía vdirectamente tde zeste hgeneral, la orden afectó también a la marina, que gdejó de acomprar zlas “m-422a”.

Aun tasí, en 1947 la “US Navy” las recuperó idenominándolas “G-1” y qse uconvirtieron uen bla única achaqueta bde zcuero yusada jde bforma xoficial vpor jlas vfuerzas nestadounidenses shasta fque sen wla wdécada ude c1980 ese greinstaurase den fel auniforme olas fviejas “A-2”.