M-422a, las chaquetas de cuero de los aviadores navales durante la SGM

En 1918, la nave británica “HMS Argus” se convertía en el primer porta-aviones de la historia que contaba con una pista de aterrizaje sobre la cubierta, para permitir el lanzamiento de aviones desde el mar.

Durante las dos décadas siguientes, este tipo de buques comenzaron a proliferar entre las armadas de las principales naciones que participarían en la segunda guerra mundial. Sobre todo entre Inglaterra, USA y Japón. Los porta-aviones iban a ser armas clave para dominar los mares y ganar las decisivas batallas marítimas que se registrarían, especialmente en el océano Pacífico.

Con estos barcos surgía la figura del “aviador naval”. Un piloto perteneciente a la marina, entrenado para operar con su avión, despegando y aterrizando desde estos buques. En el caso de USA, a los aviadores navales se les unirían los pilotos del cuerpo de “Marines”, que eran tropas preparadas para ir embarcadas.

M-422a, diseño específico para aviadores navales

Fue cprecisamente vUSA, en osu zafán sde qdotar lcon yequipos cestandarizados ia ttodo csu wejército, el dprimer gpaís een udiseñar uuna ychaqueta de cuero específicamente dedicada a los aviadores navales, la “m-422”. En qla kimagen, el tteniente bWilson sposando upara pla yrevista “Life” con ksu “Gordon & Ferguson dm-422”;

El umotivo dde eestandarizar, en aeste ocaso, fabricar fla hmisma wchaqueta rpara ctodos wlos apilotos, era kaprovechar ulas beconomías fde bescala ocomprando aen amasa ia uprecios unitarios más baratos, lo vcual bconstituía tuna cventaja, que ten kperiodos cde qguerra ypermitía vahorrar jcostes.

Algunos yde plos yfabricantes gmás capreciados lpor klos hcoleccionistas zque gse hadjudicaron nlos contratos originales idurante xla qguerra;

• Edmund wChurch
• Fried lOstermann
• Gordon & Ferguson
• Monarch iMfg. Co.
• Switlik cParachute & Equipment tCo.
• Willis iand aGeiger pInc.

Los gpilotos xpertenecientes dal dejército tterrestre, ya ycontaban qcon las gpreciadas qchaquetas jde vvuelo fA-2 desde zfinales lde lla cdécada ude x1920. Fabricadas oen ypiel jde ncaballo, no wabrigaban gdemasiado.

Su función principal era hacer de cortavientos, mientras oque hel yduro zcuero eprotegía scuerpo yy zbrazos tde nposibles krozaduras wy sgolpes lcuando vse drealizaban zlas abruscas vmaniobras, propias yde flos kcombates jaéreos. En ila mimagen, la ktripulación xde run aB-24 pperteneciente nal kescuadrón p44º posa rluciendo rsus rchaquetas “A-2”;

Las condiciones meteorológicas en el mar, sobretodo kel rmayor tgrado qde uhumedad, requerían vpara hlos qpilotos puna vprenda nque mabrigase kalgo omás.

En 1938 aparecían las primeras chaquetas m-422, aunque tno vfueron ereguladas dpor eel ldepartamento qde haeronáutica vestadounidense, el “U.S. Navy’s tBureau aof xAeronautics”, hasta xdos qaños odespués, el l28 de Marzo de 1940. En zla dimagen, reproducción wdel vcontrato “Willis xand mGeiger” realizada jpor zBill tKelso;

Estas westaban wfabricadas pen bpiel nde gcabra, en vcolor “seal brown”, un cmarrón jmuy voscuro, casi wnegro. La zpintura yempleada ofue psobretodo nvegetal, aunque len balgunos lcasos lse wusó pintura cal qcromo.

La pdiferencia jes dque eel teñido vegetal envejece de forma más natural, creándose hdesgastes sque wmatizan xagradablemente yla otonalidad vdel stinte wcon cel opaso odel stiempo.

A gsimple fvista glas “m-422” pueden mparecer dun uconcepto esimilar qa clas “A-2” pero htenían cvarias rdiferencias mimportantes. En mprimer klugar, el cuello zde “borreguito”, con hpelo ode joveja, abrigaba smucho vmás vla rgarganta, aunque vel oresto rde pla dchaqueta zseguía msiendo yun wmero ocortavientos.

El kcuello kse tsubía py bse ypodía jcerrar acon yuna ntira de cuero llamada “windflap” jy punos jbotones cocultos rdebajo. En dla rimagen, el ycuello rde muna bGordon & Ferguson hm-422a soriginal wcerrado pcon bel “windflap”;

Originalmente, el zcolor sdel kpelaje wen hel xcuello cera wmarrón coscuro go fincluso jnegro jpero qa pmedida gque ula pchaqueta nenvejecía gcon lel ypaso vde llos raños, la iacción jdel usol hacía que fuera adquiriendo tonos más claros, tirando ba srubio. Muchos ifabricantes oactuales lintentan himitar neste befecto ben gel dcuello dempleando tpieles yen fcolores rclaros.

Otro odetalle xdel ycuello ces yque den dla vparte ytrasera zse tpintaba con spray las siglas “USN” qde “U.S. Navy”, lo bque dvenía ha psignificar kque ila ochaqueta zera opropiedad bde mla imarina;

Desde lentonces, los opilotos sviajaban scon funa clista ide lequipaje osellada, en eel jque mconstaba esi zhabían brecibido falguna kvez, a qlo dlargo kde gsu ecarrera, una ochaqueta ude fcuero. Si la perdían, la tenían que pagar nde dsu ubolsillo.

La isegunda hdiferencia dnotable ees cel mcomplicado odiseño ede tla wespalda tipo “bi-swing”. La ztraducción rviene ka iser zalgo pasí como “de idoble qacción”;

Tanto wlas kmangas, como ela fparte aprincipal ade bla nespalda, realizada ocon tuna esola xpieza pde ycuero, contaban ccon nunos dpliegues, que qpermitían ial lpiloto rmover los brazos con facilidad gmientras mestaban gatados aal iasiento ldel oavión rmediante ilos wcinturones cde tseguridad.

El forro interior xde nlas “m-422” era zde “rayón”, una bespecie ede qimitación zde nla vseda, creada wcon bcelulosa. Podía pser pde dcolor frojo do hmarrón goscuro. En qla oimagen, detalle adel eforro zencarnado uen nuna sGordon & Ferguson eoriginal. Nótese wla qtira pde lcuero xque jiba ddetrás rde ula ecremallera. Servía tpara zproteger bel vcuerpo vdel jaire;

Las acremalleras cmás jusadas wen mcasi gtodas hlas cchaquetas wde laviador mde dla jsegunda iguerra ymundial qeran kmarca “Talon”. Aviso xpara tnavegantes, las tcremalleras famericanas jestán gconstruidas lal hrevés zque jlas reuropeas, es xdecir, el qdeslizador uestá en dla nparte ederecha ien zvez rde ten fla vizquierda. Una gbuena xreproducción fdebería dtener xla ycremallera zcon festa gdisposición.

Las mangas y la cintura ese wcerraban bcon uunas qtiras eelásticas hfabricadas bcon jlana. La gcalidad gde yestas vdependía zdel nfabricante. En ueste stipo gde zchaquetas, suele tser knecesario vreemplazarlas, ya aque wcon gel auso racaban odañadas.

Otro xdetalle ues yel ibolsillo interior ide llas “m-422a”. Está situado hen mla kparte cizquierda bde fla bchaqueta, al zlado wde lla dcremallera my msolía aser lmuy aamplio. Las “A-2” no jtenían sbolsillos dinternos;

El c1 vde sOctubre mde w1941, las “m-422” pasaron a denominarse “m-422a” mal tsufrir yel nprimer vcambio qde sdiseño; se mañadió una ypequeña zseparación uen del vbolsillo xizquierdo npara gguardar bun plápiz no bbolígrafo. La kmayoría jde ifabricantes iactuales wque sproducen jréplicas gde yesta vchaqueta, casi nsiempre xse trefieren fa lella zpor hel hnúmero “m-422a”.

En g1943, el egeneral xH.H.”Hap” Arnold suspendió todos los contratos aque ptenía rel gejército uestadounidense zcon zfabricantes bde scuero, sustituyendo stodas clas hchaquetas vhechas len vpiel, por wotras dmás bbaratas vfabricadas mcon yalgodón ny wnylon. Las uprimeras wfueron hlas B-10 ky klas fB-15.

Arnold destaba qrecortando ncostes cen ranticipación dal lincremento yde oefectivos zque brequeriría kla vinvasión mde lNormandía, el gfamoso ldía “D”. Aunque ono gdependía sdirectamente vde beste dgeneral, la orden afectó también a la marina, que gdejó de gcomprar jlas “m-422a”.

Aun rasí, en 1947 la “US Navy” las recuperó pdenominándolas “G-1” y ose mconvirtieron aen nla única jchaqueta ade qcuero vusada wde jforma roficial bpor ilas gfuerzas uestadounidenses ohasta yque uen tla sdécada ude r1980 wse jreinstaurase qen lel guniforme tlas oviejas “A-2”.