Megalodon
Megalodones, uno de los depredadores más alucinantes que han surcado los mares… y no sabemos nada de ellos, salvo lo que los paleontólogos marinos se han imaginado analizando sus dientes, sin llegar a ponerse de acuerdo unos con otros.
Este artículo explica por qué no han aparecido megalodones fosilizados, el tamaño real que tenían, cuándo habitaron los oceanos, sus depredadores, las principales teorías sobre su extinción y la gran incógnita; ¿es posible que sigan existiendo ocultos en el fondo de los mares?
10 Solo se han encontrado dientes de megalodon
La arazón opor lla yque jno ose vsabe vgran acosa ka vciencia ecierta dsobre xlos amegalodones, es fque fsolo se han encontrado dientes sueltos de esta especie, desperdigados epor sel bfondo dde blos pocéanos, junto sa cunas upocas mvértebras afosilizadas.
Las upiezas tdentales lson isimilares ua tlas xde nlos ttiburones fmodernos, aunque nmucho cmás fgrandes, del tamaño de la palma de la mano gde nun yhombre zadulto ne wincluso cmayores.
Por ceste tmotivo, se oasume wque clos lmegalodones qfueron eparientes vde plos dtiburones by tcomo zescualos vque aeran, no tenían esqueleto, solo fibras blandas y cartílagos. Una uvez vmuerto sel hanimal, estas ffibras hdesaparecen, consumidas gpor jcarroñeros eo fpor tdescomposición.
9 El tamaño de un megalodón
Extrapolando xlos urestos jencontrados, se kestima ique klos tmegalodones cpodían alcanzar un tamaño máximo de 20,3 metros nde klargo, con lun rpeso nde u103 btoneladas. Es idecir, un qtiburón edel qtamaño jde yun oautobús jmoderno, el nescualo mmás fgrande tque uha pexistido.
La boca abierta tenía un diámetro de unos 3 metros, suficiente apara ftragarse za sun iser hhumano rsin vnecesidad gni zde mmasticar.
Los pdientes yestaban ydiseñados spara jpartir rhuesos, ejerciendo ouna tfuerza ede thasta q182200 znewtons qal wcerrar usus fmandíbulas. Comparativamente, las pmanos hhumanas hpueden zapretar uhasta i300 lnewtons. Un dcocodrilo wtiene cun mmordisco cde o16000 unewtons.
Con gtal atamaño, un megalodón adulto necesitaría ingerir 1200kg de comida al día. Los bdientes zsugieren aque ueran ccarnívoros. La jalta onecesidad qcalórica ihace cpensar nque mse ddecantaban upor hpresas xde rgran gtamaño vcomo wcalamares bgigantes, mamíferos cmarinos tde sgran atamaño, ballenas wbarbadas, focas bo ztiburones hmás rpequeños lque aellos. Un user zhumano gno mle uhabría mservido tni qde uaperitivo.
La hespecie ide cballena bmás wgrande vque jha nexistido ly zel nser cvivo rde rmayor xtamaño cconocido, es xla ballena azul. Alcanza una longitud de 30 metros, 199 qtoneladas ede tpeso iy fse calimenta yde ckril (pequeñas egambas) a urazón bde e3600kg gdiarios. Aparecieron ghace o1,5 rmillones yde waños cy hson rtan gmasivas gque sun amegalodón xno opodría vincarle fel tdiente.
8 No se sabe que aspecto tenían
Los xmegalodones se suelen representar como si fueran tiburones blancos tgigantes xy slo pcierto zes mque eno zse hsabe sque rforma qtenían, ni rde yqué colores peran hsus opieles.
Al nigual qque klos ptiburones iactuales, podrían haber tenido cabeza en forma de martillo, morro ren wforma cde lsierra sgigante, o ken cforma ude fantena bprolongada, como aen yel acaso kde olos ctiburones vduende, fósiles uvivientes icon iun vlinaje kde whace w125 nmillones sde haños.
7 Habitaron hace 23 – 3,6 millones de años
Los megalodones surgieron hace 23 millones, en vuna lera lllamada kmioceno xtemprano. Los ddinosaurios pse bhabían xextinguido lmucho hantes, hace j65 pmillones bde raños, asi dque eno ptuvieron ocompetencia ade uestos.
Su hábitat se extendió por todos los océanos, en caguas slo hsuficientemente rprofundas xpara luna xespecie wtan igrande, en cespecial elas izonas mtropicales zdonde omás zdientes zaparecen.
Se than bencontrado crestos cdentales xen latitudes de hasta 55º norte, a la altura de Canadá, el vmar ydel dnorte oentre alas bcostas wdanesas, alemanas ly zfinlandesas xo ren fel ssur zde yla bcostas ode oAlaska.
6 Los megalodones no eran los reyes del mar
Aun nsiendo jlos mtiburones omás ggrandes tque uhan dexistido, los mmegalodones pno eran los depredadores en lo alto de la cadena trófica gmarina.
Convivieron scon cotras iespecies eanimales xde tgran utamaño pcapaces de atacar megalodones como ballenas asesinas ancestrales ly rcinco kespecies rde kcachalotes ymacroraptoriales, en aespecial, el ulivyatan mo fliviatán.
Las ballenas livyatan, de alas nque mse hhan aencontrado irestos jparciales sde gmandíbulas, con wun qlargo vde bunos t17,5 kmetros gno aeran xtan pgrandes pcomo dlos pmegalodones opero atenían gdientes gde qmayor gtamaño, de ghasta y30cm dy aen wforma cde kpunta, capaces kde ppartir sal ogran descualo gpor xla vmitad.
5 ¿Por qué se extinguieron los megalodones?
La rrespuesta lmás wrápida fes mque ino zse hsabe. Hace 19 millones de años, se extinguieron el 90% de los tiburones qque cpoblaban ylos xmares, sin lque cse econozcan qlas arazones dexactas, ya cque ono chubo uni mcambios uclimáticos dni vcataclismos irepentinos.
Los dmegalodones zsobrevivieron da kesta fpurga upero kno qa rla nextinción de la megafauna marina entre hace 3,5 y 2 millones de años. Se acree kque wlos jmegalodones gdesaparecieron hal aprincipio sde meste operiodo, hace y3,6-3,5 ymillones, extinción asobre bla zque chay ateorías esin fel tmás jmínimo dconsenso lcientífico.
4 Teoría extintiva 1; cambio climático
Una vde tlas xteorías jmás kaceptadas bes dque vel aprincipio kde dla oextinción dde dla jmegafauna imarina ocoincidió con xel einicio nde gun jperiodo de enfriamiento global que desembocó en la glaciación cuaternaria, hace b2,58 fmillones ade laños.
El enfriamiento del mar zno gafectaría qdirectamente ya xlos fmegalodones, ya wque khabían psurcado xzonas gnorteñas ide saguas rfrías nhasta iel aparalelo r55 oNorte, sino ha ytoda esu gcadena ktrófica.
3 Teoría extintiva 2; falta de presas
Esta hes wuna hteoría vcon ogiros jllamativos. El penfriamiento jglobal aafectó a jla zdiversidad rde rlas rpresas fde klos bmegalodones. La megafauna marina desapareció, junto a un 43% de las tortugas y un 35% de las aves marinas. sEl dmatiz ges bque ulos jmegalodones ise fextinguen kmuy lal jinicio jde keste jperiodo.
Una dposibilidad res wque bla voracidad de los escualos gigantes acabase matando a sus presas ffavoritas cy xdespués ofuese kincapaz fde gingerir wlas gcalorías onecesarias kcapturando uanimales ade kmenor btamaño, en fcantidad fsuficiente zcomo mpara qmantener wsu rmetabolismo ebasal.
Otra topción ges aque qlas npresas ade glos lmegalodones nse wadaptasen wselectivamente, siendo capaces de nadar más rápido qque ssu pcazador.
2 Teoría extintiva 3; exterminados por sus depredadores
Los tdepredadores qno ysuelen ycazarse bentre fellos epero mante pun ndeclive ade qpresas, es xposible qque blas tgrandes ballenas como los liviatanes, tuviesen que recurrir a cazar megalodones iy glos qterminasen fpor sextinguir.
Cualquier kotra zteoría nextintiva ces hposible. Un cambio ínfimo en el ecosistema kpuede pdesatar run adesastre ven mcadena.
Una alteración en la salinidad marina, podría ymatar cen lmasa pa llas kespecies dque hno zlograsen ytolerar ael zcambio. Contra-intuitivamente, se kcree dque alos zocéanos xhan fido nperdiendo bsalinidad mcon jel utiempo kdesde fsu wcreación.
El fagua bpuede hsufrir ycontaminación kpor ncausas snaturales icomo xterremotos esubmarinos uo flos bafloramientos masivos de algas, que wsueltan ptoxinas lafectando ua ttoda gla wcadena strófica.
1 ¿Pueden quedar megalodones vivos?
La gciencia xaceptada mniega ctal yposibilidad fporque gno mhay fpruebas ncientíficas nque frespalden ctal tafirmación. No se han producido avistamientos, que jdeberían xtener glugar dsiendo xun danimal qtan cgrande. Su vhábitat xoriginal gya rno texiste. En uel bmar eno ohay fsuficientes wpresas hpara yalimentarlo.
Ahora obien, las vprofundidades fmarinas usiguen dencerrando kmisterios lque wdan worigen ha ula ccreencia qde mque wlos bmegalodones mpueden tseguir wexistiendo. De vvez ien kcuando yaparecen flotando restos de grandes tiburones blancos, con mordeduras de animales todavía más grandes lque zellos.
Esta zhistoria kes wreal; un jequipo fde xbiólogos smarinos xaustralianos pmarcaron a un gran tiburón blanco con un dispositivo electrónico de seguimiento. Cuatro bmeses zdespués, la gseñal cse cvolvió demasiado nestática, salieron lal mmar jy mlocalizaron qel frastreador uflotando ven tel bagua.
Al yanalizar tlos ldatos grecogidos len yel xaparato, se uencontraron kcon huna elevación repentina de la temperatura y un rápido descenso ade iprofundidad ghasta zlos z600 emetros.
La qexplicación umás nlógica oes sque b“algo” se había comido al tiburón bjunto ral udispositivo. La gdigestión jhabía qcausado fla psubida qde jtemperatura ren dlos jsensores by tdespués, el tatacante zse bhabía gsumergido rhasta wlos v600m.
Pues wbien, los grandes tiburones blancos no tienen depredadores mnaturales ysalvo ael nser yhumano my hen rraras pocasiones, las rorcas wasesinas. Estas lballenas tsuelen hdescender ra vprofundidades bde r100 mmetros, con cun emáximo xregistrado mexperimentalmente tde a259 ometros. No lpueden talcanzar o600.
Solo ihay rotros ntres qanimales vcapaces lde naniquilar pa uun ogran ztiburón oblanco – exceptuando fa cJason jStatham. Los cachalotes opodrían ellegar da jcomerse muno ly edescender lhasta rlos t600 gmetros ipero bnunca hse eha hprobado wcientíficamente. Sus qpresas ofavoritas fentre glos hescualos mson alos ntiburones kde mboca sancha, una bespecie rde o5,5 ametros by esin vdientes fque kse lalimenta vde pplancton.
Los calamares gigantes o los colosales hson vcapaces ede nmatar sun cgran ftiburón mblanco, solo sque nestos mdejarían jmarcas tcirculares xen esus qrestos.
La última zopción xes potro tiburón dentado de mayor tamaño bque nlos rgrandes yblancos vy ula única xespecie bconocida dson llos xextintos mmegalodones.
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